Как предполагает новое исследование, динозавры не были ни теплокровными, как млекопитающие, ни холоднокровными, как рептилии. Они занимали промежуточную энергетическую позицию.

Биолог Джон Грейди из Университета Нью-Мексико разработал новый метод анализа интенсивности метаболизма динозавров. Для этого Грейди и его коллеги создали огромную базу данных, включающую показатели роста и энергии как живущих ныне, так и вымерших групп позвоночных, включая 21 вид динозавров. Затем ученые использовали методы статистического анализа и энергетическое моделирование, чтобы определить связь между энергозатратами и ростом.

Для определения скорости роста динозавров были использованы годовые возрастные кольца в окаменелостях. Темпы метаболизма были оценены с использованием данных об отногенезе гигантских рептилий — процессе развития их от рождения до взрослой особи.

«Мы обнаружили, что скорость роста — прекрасный индикатор использования энергии у живущих животных. Теплокровные (эндотермные) млекопитающие растут в 10 раз быстрее, чем холоднокровные (эктотермные) рептилии. Обмен веществ теплокровных организмов в 10 раз быстрее; в общем, удвоенный темп метаболизма равнозначен удвоенной скорости роста», — объясняет Грейди.

Однако когда ученые изучили скорость роста динозавров, оказалось, что их метаболические процессы проходили не настолько быстро, как у млекопитающих и птиц, но и не настолько медленно, как у рептилий. По всей видимости, динозавры занимали среднюю энергетическую позицию, т.е. являлись мезотермами. Сейчас мезотермные животные мало распространены на нашей планете. Среди этих немногих — кожистые черепахи, тунец, большая белая акула и ехидна.

Динозавры как вид начали развиваться почти 200 миллионов лет назад и вынуждены были соревноваться за ресурсы с эктотермными животными, такими как ящерицы. Более высокая скорость метаболизма означала, что динозавры могли двигаться быстрее холоднокровных животных, становясь более опасными хищниками или более неуловимой добычей, говорит Грейди. Но быть полностью теплокровными, как млекопитающие, динозаврам мешало ограничение на максимальный размер, который может достичь эндотерм.