Катманду находится на участке земной коры 120 на 60 километров размером. От землетрясения регион за полминуты сместился к югу на три метра. Масштабные потрясения в области Гималайского надвига бывают довольно редко: например, за 20-е столетие их было лишь четыре. Самое мощное из них, имевшее место в 1934 году, и нынешнее имеют в основе нарастание в земной коре тектонического напряжения.

Этой весной лишь в Катманду пострадало семь признанных ЮНЕСКО памятников Всемирного наследия. По данным непальского департамента археологии, было разрушено больше трех десятков дворцов и храмов.

Жан-Филипп Авак, геолог из Калифорнийского технологического института, и егокоманда уже двадцать лет исследуют самую активную из находящихся на суше горную цепь: Гималаи. Работа идет на базе непальского департамента горнорудной промышленности и геологии. Изучаются процессы образования гор, приводящие к столь сильным землетрясениям.

Ученые установили сеть GPS-станций в Непале для слежения за земной корой во время толчков. Благодаря собранным из разным источников данным, они воспроизвели события, происходившие во время последнего землетрясения. Случилось оно из-за фронтального главного надвига Индийской плиты, постепенно погружающейся под Евроазиатскую. Стартовали толчки к северо-западу от Катманду и очень быстро двигались на восток.

По словам Авака, именно в Непале нужно ждать больших землетрясений. Последнее же оказалось непохожим на предыдущие. Обычно толчки идет резко один за другим, эти же следовали с интервалами в 4 – 5 секунд.

Столь медлительные катастрофы особенно опасны для высотных построек. Поэтому и рухнула 60-метровая вышка, пережившая землетрясение 1934 года. Ниже на 22,5 сантиметра стала и Джомолунгма (Эверест). А горный массив Аннапурна наоборот подрос на пару десятков сантиметров. Все это связано: как с движением тектонических плит, так и землетрясением. Долину Катманду исследователи сопоставляют с наполненной желе миской.

Энергия во время подобных землетрясений передается иначе. Так что они не вписываются в представления, существующие ныне у геологов. По мнению исследователей, произойти подобные катастрофы могут не только в Гималаях. Если нечто подобное случиться в Лос-Анджелесе, «замедленные» толчки с последующей передачей энергии разрушат высотные здания.