Начиная с 15 февраля, британская биотехническая компания Oxitec начнёт выпускать генетически модифицированных москитов в Nuevo Chorillo, Панама. На этой неделе будет произведено 240 000 ГМ-москитов.

Самки москита анофелес распространяют малярию, лихорадку и другие болезни. Идея состоит в том, чтобы выпустить самцов москитов, созданных генетически таким образом, чтобы они произвели потомство, которое вымрет, тем самым уменьшая популяцию и распространение болезней.

Oxitec уже выпустил 3 миллиона ГМ-москитов для пробы в районе Каймановых островов в 2010 г. — это был самый первый выпуск генетически модифицированных насекомых. Законы, касающиеся биологической безопасности на Каймановых островах, территории Великобритании, не строги. Популяция москитов уменьшилась в регионе на целых 80% в течение трёх месяцев.

Oxitec подвергся критике за то, что он не уведомил жителей Каймановых островов о выпуске насекомых. Веб-сайт компании разместил некоторые из этих общих критических замечаний на странице часто задаваемых вопросов.

Компания заявляет, что сообщала общественности об этом событии, но признала: «Правда, что информационное видео, которое было выпущено в это время, открыто не заявляло, что москиты были генетически модифицированы. Это было неумышленным упущением, а не попыткой скрыть этот факт».

GeneWatch и другие подобные группы, опасающиеся ГМ-технологии, обеспокоены выпуском в Панаме генетически модифицированных насекомых из-за возможных отрицательных и необратимых воздействий, которые это может оказать на окружающую среду.

GeneWatch сделала запрос и обнаружила, что Oxitec не представил оценку степени риска проведения эксперимента вместе со своим заявлением британскому правительству о деятельности в Панаме. Компания Oxitec сообщила, что контрольные органы Панамы произвели свою собственную оценку степени риска и одобрили выпуск.

В течение десятилетия, по заявлению Oxitec, компания провела тесты в лаборатории и в поле, чтобы гарантировать безопасность своего продукта. Представитель компании рассказал «Би-би-си» в прошлом году, что некоторые самки будут неизбежно случайно выпущены. Генетически модифицированные москиты выведены таким образом, чтобы они не могли успешно размножаться в нормальных условиях, но в лаборатории присутствие антибиотика тетрациклина (используемого в сельском хозяйстве) позволяет им производить потомство, которое будет жизнеспособным.

Как со многими ГМ-продуктами, есть опасения, что как только новая порода размножится, она может выйти из-под контроля и оказать негативное влияние на экосистему. Генеральный директор Oxitec Гайдн Пэрри сказал, что компания не выпустит москитов в окружающую среду, где присутствует тетрациклин.

Москиты — не единственные насекомые, над которыми проводят опыты в лаборатории Oxitec. Компания планирует производить все виды ГМ-насекомых — сельскохозяйственных вредителей, предназначенных для уничтожения. Например, генетически модифицированный мотылёк розового коробочного червя был выпущен в 2006-2008 годах в Соединённых Штатах, чтобы помочь справиться с хлопковым вредителем, сообщил GeneWatch. Компания также разрабатывает москита, стойкого к малярии.

GeneWatch отмечает: «Этот подход требует, чтобы москиты GM полностью заменили дикую популяцию москитов, чего очень трудно достигнуть».