Японские учёные успешно протестировали космическую пушку, которая предназначена для пробивания дыр в астероидах для будущих исследовательских миссий. Японское Агентство аэрокосмических исследований намерено использовать это оружие для сбора данных о составе астероида 1999JU3, которые нельзя получить простым сканированием его поверхности. Благодаря успешному испытанию устройства, запуск миссии назначен на следующий год.

Космическая пушка будет установлена на аппарат «Hayabusa-2», который доставит её на астероид, обращающийся между Землёй и Марсом. По сути, она представляет собой кинетическое оружие, которое предназначено для того, чтобы выстрелить 1,6-килограммовым зарядом в астероид. Зонд высвободит пушку, позволив ей опуститься вниз, пока она не займёт своё место на противоположной стороне 1999JU3.

Выстрел будет инициирован дистанционно, и после него зонд приземлится на астероид и соберёт его обломки для доставки обратно на Землю.

1999JU3 – это 1000-метровый астероид класса С, который интересует учёных в основном потому, что по имеющимся данным он очень мало изменился со времён формирования Солнечной системы. Исследователи надеются найти на нём воду и органический материал из её ранней истории. Эти данные могут пролить свет на то, как сформировались наши планеты, и как на них зародилась жизнь.

Взрыв астероида намечен на середину 2018 года, а зонд вернётся обратно на Землю примерно в 2020 году.