Скорее всего, соединение было получено в результате распада нитратов во время нагревания пыли. Нитраты — это доказательство наличия в прошлом на планете условий, необходимых для поддержания жизни.

Однако не все так просто — азот является важной составляющей всех известных форм жизни, но при этом он должен находиться в нужной форме. На Земле микробы в почве перерабатывают азот в атмосфере в нитрат — NO3 — в котором атом азота связан с тремя атомами кислорода. Так он может быть обработан другими биологическими системами. Нет никаких доказательств того, что нитраты, которые, как предполагается, обнаружены марсоходом, были получены таким же путем.

Более вероятный сценарий, как считают ученые из команды марсохода, это то, что образования нитратов — результат преобразующих процессов, в которых участвовали падения метеоритов и удары молний. Команда обнаружила признаки содержания нитратов в образцах пыли с поверхности и образцах, полученных при бурении глинистых пород. Ранее изучение этих пород показало, что в древнем кратере, где сейчас работает ровер, ранее находились реки и озера, химический состав воды в которых был подходящим для поддержания жизни.

На прошлой неделе ученые сообщили о том, что марсоход, возможно, обнаружил в образцах жирные кислоты. Жирные кислоты — основные компоненты клеточных мембран во всех жизненных формах, однако, как и с нитратами, существуют небиологические способы их образования. Само по себе их обнаружение ничего не доказывает, сообщает «Би-би-си».