Журнал "Proceedings of the National Academy of Sciences" сообщает, что ученые впервые исследовали воздействие климата на судьбу древних цивилизаций Ближнего Востока методом анализа стабильных изотопов углерода в ископаемых зернах ячменя. Они сравнили более 1000 образцов зерен ячменя, взятых в 33 археологических комплексах так называемой территории «Плодородного полумесяца» от неолита (10 тысяч лет до н.э.) до железного века (500 лет до н.э).

По колебаниям в растениях содержания углерода, являющегося индикатором климата, была реконструирована история засух на древнем Ближнем Востоке. Так именно засуху периода 2200-х годов до н.э. связывают с коллапсом государств ранней бронзы: египетского Древнего царства и месопотамского Аккада.

Кроме того, ученые обнаружили существенные региональные различия в реакции на засуху. В прибрежных районах Леванта ее воздействие было минимальным, тогда как в глубине материка земледельцам пришлось активно прибегать к искусственному орошению.