Идея совершить кругосветный перелет без единой капли топлива уже не кажется невозможной. Инженеры политехнической школой Лозанны при поддержке частных компаний и Европейского космического агентства работают над проектом Solar Impulse по созданию самолета на солнечных элементах. Впервые такой летающий аппарат Solar Impulse-1 поднялся в воздух четыре года назад, в апреле 2010 года.

И вот 9 апреля на аэродроме города Пайерн (западный кантон Во, Швейцария), был представлен второй прототип одноименного самолета, на котором в следующем году планируют совершить кругосветный перелет. Размах его монокрыла, полностью покрытого тысячами солнечных элементов, достигает 72 м. Это всего на семь метров меньше, чем у аэробуса А380. Но вес в 121 раз меньше, и составляет всего 2,3 тонн.

По сравнению с первой версией этого самолета повышена его энергоэффективность, улучшены технические характеристики. Теперь самолет меньше зависит от погоды. Во время первых полетов, взлет моноплана зачастую откладывался из-за неблагоприятных погодных условий. К тому же приходилось избегать зон турбулентности, губительных для хрупкой конструкции. Удобнее сделана и кабина пилота, ведь помимо того, что она не герметична и не имеет обогрева, время каждого отрезка в воздухе может достигать 5 суток.

Старт кругосветного перелета намечен на март 2015 года. А намеченный маршрут выглядит следующим образом: Швейцария – Индия – Мьянма – Китай – перелет над Тихим океаном – Соединенные Штаты – перелет над Атлантикой – Южная Европа или Северная Африка – Швейцария.