Ветряные мельницы, вырабатывающие электроэнергию, стали привычным элементом пейзажа, причём даже в таких не очень-то богатых просторами странах, как Дания и Эстония. 

Другое дело, что красоты пейзажам они не добавляют, несмотря на то, что в Германии, например, года полтора назад начали использовать деревянные вышки вместо железобетонных.

 Радикальным решением пейзажного вопроса может стать аппарат, придуманный инженерами американской компании Altaeros Energies, отпочковавшейся от Массачусетского технологического института. Аппарат представляет собой гигантскую ветряную турбину, наполненную гелием, которая в скором времени зависнет над Аляской на высоте свыше 300 м и пробудет там в течение 18 месяцев. Агрегат под названием Altaeros BAT является частью пилотной программы, в задачу которой входит демонстрация возможности эксплуатации воздушных турбин.

Наибольшей эффективности воздушная турбина достигает при оптимальной скорости ветра. Соответственно, высота ветряных мельниц постоянно увеличивается, и рекорд сейчас принадлежит установке Vestas V164-8.0 MW высотой 220 м и мощностью 8 МВт, которая вступила в строй в Дании в январе этого года. Однако Altaeros BAT поднимется ещё на 100 м выше благодаря своим родственным связям с современными аэростатами, которые выдерживают ураганы. Гелий помогает турбине держаться "на плаву", а высокопрочные кабели обеспечивают стабильность аэростата и передают электрический ток на землю. В прошлом году компания Altaeros Energies успешно испытала рабочий прототип на высоте 170 м и при скорости ветра 70 км/ч. Помимо выработки электроэнергии турбина может использоваться для обеспечения сотовой и Wi-Fi связи, а также для наблюдения за погодой.