«Фирменный знак» Юпитера – Большое Красное Пятно (гигантский ураган-антициклон, размер которого больше Земли), сжалось до размеров, которые меньше, чем наблюдаемые когда-либо. На самом деле, за уменьшением размеров пятна астрономы наблюдают с 1930-х годов. 

Благодаря последним наблюдениям космического телескопа Hubble (Хаббл), удалось выяснить, что диаметр Большого Красного Пятна (БКП) в настоящий момент около 16 450 километров. Это – наименьший его размер за всю историю наблюдений. Более ранние наблюдения с конца 1800-х, говорят о том, что были периоды, когда протяженность его длинной оси составляла более 41 000 километров. Данные космических аппаратов Voyager 1 и Voyager 2, полученные в 1979 году, говорят о том, что на тот момент диаметр пятна был около 23 330 километров.

С 2012 году астрономы-любители заметили заметное увеличение «сжатия» пятна. В среднем его «талия» уменьшается на 935 километров каждый год. Форма пятна изменилась тоже: из овального оно стало более круглым. Причину этого сжатия ученые пока объяснить не могут.

Существует гипотеза, что виноваты в этих изменениях могут быть небольшие вихри, которые «подкармливают» этот ураган: возможно, внезапное изменение внутренней динамики и энергии БКП связанно именно с ними.

Ученые планируют провести более подробные исследования этих небольших вихрей и внутренней динамики GRS.

На небольших снимках справа, представленных для сравнения, верхнее фото телескопа Hubble было сделано в 1995 году, когда длинная ось БКП была 20 949,18 километров. На снимке от 2009 года ее размер был уже 17 908,17 километров.

Большой снимок диска слева был сделан 21 апреля 2014 года широкоугольной камерой 3 (Wide Field Camera 3) телескопа Hubble.