Один из величайших "столов" - Рорайма, что вблизи границы Венесуэлы с Бразилией, долгое время был недоступен людям. Лишь смельчаки из индейских племен время от времени пробирались на заколдованную, с их точки зрения, землю, рассказывая затем соплеменникам о чудесном плато с отвесными стенами, каскадами водопадов и волшебными реками с красными и черными водами...

Первыми из европейских исследователей этот район в середине XIX века посетили немецкий ученый Роберт Шомбрук и английский ботаник Ив Серн. Они опубликовали отчет о своем путешествии в одном из немецких научных журналов. Впрочем, в то время он всем показался, мягко говоря, неправдоподобным. И правда, никто до сих пор не видел рек с цветной водой, живых зверей и птиц, обитавших на нашей планете в далеком прошлом, не находил множества растений, не известных науке. Необычным, по рассказам Шомбрука и Серна, был и климат плато: вечное лето со странной сменой дня и ночи. То по несколько суток на плато стоял ясный солнечный день, то вдруг неожиданно на несколько часов обрушивалась кромешная тьма. Словом, время текло здесь по своим законам, не подчиняясь земным.

Впоследствии почти сто лет здесь не бывал никто из исследователей - и это понятно Дорога сюда чрезвычайно трудна: изрезанное ущельями Гвианское нагорье и дремучие заросли экваториального леса, которые окружают плато Рорайма, сделали его почти недоступным.

Новое слово в исследовании этого края принадлежит венесуэльскому летчику Хуану Анхелю. В 1937 году, пролетая над бассейном реки Ориноко и сбившись с курса, он увидел речку, которая не была обозначена ни на одной карте. Следуя по ее течению, Анхель вдруг обнаружил, что летит уже не над равниной, а в ущелье. С двух сторон его окружали горы, и не было никакой возможности развернуть самолет и следовать прежним курсом. Наконец, летчику с невероятным трудом удалось совершить посадку на плато. Она оказалась неудачной: самолет застрял в болоте, и Анхель в течение двух недель пробирался потом из этого заколдованного рая до ближайшего индейского поселения. Свои впечатления он описал впоследствии в книге, которую местные ученые сразу же причислили к разряду фантастики.

Хуан Анхель погиб в 1956 году во время авиационной катастрофы, но только через десять лет его сын Роллан, веривший каждому слову, написанному отцом в книге, смог организовать в те края большую экспедицию.

Оказалось, не зря индейцы считали эти края гиблым местом: горный остров площадью почти 900 квадратных километров - один из районов гроз и молний. Они бьют в плато почти ежедневно, и нет ни одного дерева, которое бы не было искалечено молниями. Здесь, кстати, экспедицией был открыт величайший водопад земного шара, названный в честь Хуана Анхеля. Он отличается еще одной уникальной особенностью: обычно водопады рождаются на реках, а вот водопад Анхель сам дает начало реке!

Что же представляет собой этот затерянный мир? Вот что написано в дневнике экспедиции: "Плато оказалось монолитной скалой с фантастическими очертаниями. Среди плоской поверхности возвышаются похожие на грибы холмики, всюду разбросаны своеобразные углубления в виде небольших "блюдец", заполненных водой. Высшую точку плато - гору высотой 2810 метров - отделяют от остальной территории глубокие и широкие трещины, пересечь которые, не имея лестниц, невозможно".

Местная фауна тоже оказалась необычной кроме уже известных науке опоссумов, ящериц, черных жаб и лягушек, змей, пауков и множества необычных видов бабочек, исследователям удалось обнаружить здесь необычное животное, которое они назвали кадборозавром. Оно напоминает большую змею с лошадиной головой и горбами на спине. Длина его тела - около 15 метров! Здесь были также обнаружены небольшие лягушки, которые, подобно птицам, высиживают яйца, летучие мыши, насекомые-кровососы, на которых не действуют никакие химические средства защиты, очень агрессивные и опасные не только для животных, но и для людей, муравьи-гулливеры длиной свыше пяти сантиметров, способные своими стальными челюстями перекусить небольшие ветки. Но самым большим открытием стали останки доисторических животных, обитавших тут еще совсем недавно. Отчего они погибли неизвестно. Возможно, над ними проводили опыты вездесущие инопланетяне? Эта гипотеза не лишена основания: ведь неподалеку от водопада экспедицией была обнаружена большая круглая площадка, абсолютно лишенная растительности и будто присыпанная каким-то серебристым порошком (лабораторные исследования впоследствии показали, что это сплав очень редких металлов, который невозможно получить в земных условиях).

Обследования местных пещер также принесли ученым немало загадок. Ими было открыто множество наскальных рисунков, мастерски изображавших необычных животных и существ, отдаленно напоминающих людей. Учеными было найдено и несколько склепов, в которых как будто сгустился туман и витал сладковатый аромат. Несколько членов экспедиции, надышавшись этим запахом, несколько дней пролежали в коме, рассказывая потом своим коллегам о необыкновенных видениях и путешествиях в иные миры.

В конце концов решено было возвращаться назад, и тут отважных исследователей поджидал новый сюрприз: они никак не могли выбраться из этого затерянного мира. Рации давно вышли из строя, ландшафт, карту которого составили путешественники, как будто поменял очертания и стороны света... Рорайма не отпускала тех, кто узнал ее секреты.

Только через несколько месяцев измученные поисками выхода люди смогли вернуться домой. По их словам, "какая-то неведомая сила, как вихрь, подхватила нас и плавно опустила на центральной площади одного из индейских селений". К тому времени у членов экспедиции кончились продукты, пришла в негодность одежда, многие находились на грани нервного истощения.

Когда путешественники наконец смогли добраться до цивилизации, оказалось, что семьи уже давно похоронили их: ведь экспедиция не вернулась после запланированных нескольких месяцев работы и, по земному летосчислению, отсутствовала уже четыре года! Больше официальных экспедиций в этот край не снаряжалось. Впрочем, время от времени смельчаки пытаются проникнуть в этот затерянный мир, где, как правило, находят свою смерть: зона не любит отпускать свои жертвы.