Словно магнитом, притягивает она к себе отважных первопроходцев и авантюристов, стремящихся достигнуть манящего Северного полюса или «перемахнуть» через него с материка на материк то на самолете, то на снегоходах, то на собаках, то на лыжах, а то и на своих двоих. Загадки Арктики постоянно привлекают к себе внимание ученых, писателей-фантастов, мистиков.

На карте современного состояния дна Северного Ледовитого океана хорошо видны очертания огромного плато с изрезанной речными долинами береговой линией.

Между тем Арктика не всегда была столь холодной. Находки палеоботаников говорят о том, что некогда за полярным кругом цвели магнолии и кусты калины, росли кипарисы и платаны, каштаны и тополя. В Гренландии, на 70-м градусе северной широты, плодоносили виноградные лозы, а теплолюбивая растительность была обнаружена даже на 82-м градусе северной широты.

Споры о том, от чего же замерзла некогда теплая Арктика, ведутся давно. Выдвинуто множество различных гипотез, однако в наши дни все участники споров о причинах оледенения Арктики солидарны в том, что изменение ее климата началось около 10 миллионов лет назад. Первый же толчок к оледенению Аркти-
ки дало начало оледенения Антарктиды, расположенной в противоположной точке земного шара. Включение гигантского антарктического «холодильника» дало толчок к общему похолоданию. Четыре миллиона лет назад в Северном Ледовитом океане появились плавучие льды. И он действительно стал «ледовитым».

Около трех миллионов лет назад в Арктике начал действовать свой собственный «холодильник» - Гренландия, а вслед за ней покрылись льдами Шпицберген, Земля Франца-Иосифа, острова Канадского Арктического архипелага. Нарастала полярная шапка, а затем по Северному полушарию, захватывая миллионы квадратных километров воды и суши, расползлись ледники: наступила эпоха великих оледенений Земли.

Марсианский климат

«В эпоху оледенений в Северном полушарии было значительно холоднее, чем сейчас, - писал еще в советские времена доктор географических наук С.В. Тормидиаро в статье «Арктида как она есть». - Что должно было произойти в таких условиях с Арктическим океаном? Он стал промерзать, и его дрейфующие льды спаялись в единую неподвижную плиту толщиной в десятки метров. 

Эта гигантская ледяная суша спаяла северные материки, и в центре ее установился великий полярный антициклон, значительно более мощный, чем тот, который ныне стоит в Антарктиде. Холодный воздух начал «скатываться» к югу, но под влиянием вращения Земли двигался на запад - так образовался тот постоянный восточный ветер, который опять же известен нам по шестому континенту. 

А в верхних слоях атмосферы создается так называемая всасывающая воронка обратного направления. И вот этот-то гигантский «пылесос» и стал «перебрасывать» взвешенные в сухом воздухе частицы, распределяя их по ледяному панцирю. Ведь как раз в тот период и происходило - и не только в Арктике, но и в средних широтах - грандиозное накопление ветровой пыли, которая и образовывала известные в геологии лёссовые отложения (лёсс -почвообразующая рыхлая горная порода) Европы. 

Так стала рождаться Арктида. Картина получается, конечно, неземная: на огромном пространстве лежит целый суперконтинент с почти марсианским климатом. Расчеты показывают, что перепад крайних температур в его центре мог достигать 150-180 градусов».

Бескрайние сухие степи покрывали в ту пору северную Евразию. Тучи пыли клубились над сухими мерзлотными степями Европы, Сибири, Северной Америки. И, конечно, пыль эта доносилась через верхние слои атмосферы в Арктику и выпадала там на морские льды. Сначала она была всего лишь налетом, но затем стала превращаться во все более утолщающиеся слои лёсса.

Летом с безоблачного неба начинало светить круглосуточное, незаходящее четыре месяца арктическое солнце. Температура резко поднималась, особенно на темной поверхности земли. Это создавало идеальные условия для роста трав, ибо неглубоко под слоем земли залегал лед, который слегка подтаивал и увлажнял почву ледово-лёссового материка - Арктиды, способного прокормить огромные стада крупных животных: мамонтов и носорогов, овцебыков и лошадей, арктических бизонов, сайгаков, яков, не говоря уж о бесчисленных мелких животных.

Разумеется, обильные пастбища с пасущимися на них многочисленными стадами привлекали к себе внимание первобытных людей. Следы первобытных охотников, населявших север Европы и Сибири десятки тысяч лет назад, были обнаружены советскими археологами далеко за полярным кругом. Причем по мере новых открытий границы обитания человека в Арктике отодвигались в глубину веков по времени и к Северному полюсу в пространстве. 

В 1980-е годы специалисты не исключали, что вслед за Шпицбергеном и островом Врангеля стоянки первобытных людей будут открыты и на Земле Франца-Иосифа, Новосибирских островах, Северной Земле. Ведь легенды, записанные русскими исследователями в XVIII-XIX веках у жителей полярных берегов Восточной Сибири, говорят о каких-то народах и племенах, переселившихся с материка в океан, на острова.

В те далекие первобытные времена уровень Мирового океана был ниже современного примерно на 200 метров. Развитый шельф Ледовитого океана служил продолжением евразийской суши, давая ей ощутимую прибавку в несколько миллионов квадратных километров.

Значительную часть этих территорий покрывали ледники, но одновременно все больше рек Сибири, впадавших в Северный Ледовитый океан, текли тогда гораздо дальше на север, по территориям нынешнего шельфа Карского, Восточно-Сибирского и других морей. Так, затопленное русло реки Енисей прослежено по крайней мере до глубины 100 метров.

Был ли прообраз у Меру?

Мифы народов мира хранят много странных преданий об этих землях и людях, населявших их. Юй - герой китайского эпоса - однажды заблудился и отправился на север. Там он набрел на плоскую равнину без единого деревца. Не слышалось ни щебетания птиц, ни голосов зверей. Вся местность, насколько хватало глаз, была изрезана реками и впадавшими в них речками и ручьями. 

На берегах сидели, лежали или прогуливались люди. Сколько ни вглядывался Юй, ему не удалось увидеть какие-нибудь хижины или дома. Земля не была засеяна. Не пасся скот. Оказалось, что в пахоте и пастьбе не было необходимости. Людям пищей служила вода: она была сытной, сладкой, ароматной и вдобавок хмельной. Выпив, люди входили в раж, начинали петь и плясать, а утомившись, засыпали, чтобы, проснувшись, вновь нежиться, пить и плясать.

Жители Индии называли эти места «страной, где вкушается блаженство». Климат здесь мягкий - ни холодно, ни жарко, земля покрыта лесами и изобильна плодами, богата стадами антилоп и стаями птиц. Многие смельчаки стремились попасть в эту счастливую обитель; некоторых героев и мудрецов переносила туда на крыльях божественная птица Гаруда. 

Неудачники становились жертвами страшных чудовищ на подступах к священной горе в области пустыни и мрака. Непосредственно на Северном полюсе, под Полярной звездой, Махабхарата помещает «неизмеримо высокую, невиданную нигде в мирах» прекрасную гору Меру. 

Согласно индуистской мифологии, во времена подвигов героев «Рамаяны» и «Махабхараты» на Земле обитала раса полулюдей-полуобезьян – ванары. В седьмой книге «Рамаяны» говорится, что когда-то они жили на склонах священной горы Меру. 

На ее вершинах находится обитель богов, а кроме них, здесь живут асуры, киннары, гандхарвы, змеи, небесные нимфы и множество пернатых. В мифе о напитке бессмертия - амрите - даже указывается точная высота Мандары, одной из вершин Меру - 11 000 йоджан, что примерно соответствует 176 000 километров. Ясно, что это чрезмерное мифическое преувеличение. Но был ли у мифической Меру реальный прообраз?

Легко понять, что ледяной панцирь Арктиды не мог выдержать чудовищной тяжести многокилометровой горы. Однако в непосредственной близости от Северного полюса проходит подводный хребет Ломоносова. Юго-западнее, параллельно ему, проходит хребет Менделеева. Минимальная глубина над хребтом Ломоносова составляет 954 метра. 

Над окружающими районами океанического дна он возвышается на 3300-3700 метров. На вершинах обоих хребтов обнаружены широкие террасы, вероятнее всего, образованные волнами. Здесь найдены и плосковершинные горы, гайоты, и затонувшие вулканические острова. Драги подняли с хребтов гальку, щебень, валуны, гравий, песок. 

Ботаник профессор Толмачев еще в 1935 году, исследовав флору Таймыра, Чукотки и Арктической Америки, пришел к выводу о существовании в прошлом «арктического моста» суши, по которому обмен флоры между севером Европейского материка и Арктической Америки осуществлялся вплоть до окончания эпохи последнего оледенения. 

Время погружения этих хребтов под воду ученые определяют по-разному: 100 тысяч лет назад, 16-18 тысяч лет назад, 8 тысяч лет назад, а по мнению гидробиолога профессора Е.Ф. Гурьяновой и К.Н. Несиса, это произошло не более 2500 лет назад. 

Вполне можно допустить, что Меру была одной из вершин хребта Ломоносова в период его надводного существования. Говорить о какой-то фантастической высоте такой горы, конечно, не приходится, но с уральскими вершинами она, думается, вполне могла конкурировать.

Андрей ЧИНАЕВ