В ходе наблюдений за Северным Ледовитым океаном, которые проводились учеными Вашингтонского университета и Космического центра имени Джона Стенниса в Миссиссипи, в области, до недавних пор покрытой льдом, были впервые замечены почти 5-метровые волны. Исследователям наблюдали гигантские волны в море Бофорта к северу от Аляски. Ученые отметили, что 4,9 метра — только средняя высота волн. Максимальная высота, которой достигли арктические волны, — 8,8 метра.

Ранее образование волн ограничивал морской лед, который мешал ветрам дуть на дальние расстояния. Однако резкое сокращение арктического ледяного щита, вызванное глобальным потеплением, стало причиной более высоких волн, которые, в свою очередь, ломают морской лед и убыстряют его таяние, говорят исследователи.

«Возможно, что увеличившаяся активность волн станет тем фактором, который приведет арктическую зону к безледному лету», — предупреждают ученые. Они также добавляют, что в будущем в Арктике могут появиться еще более высокие волны, которые будут иметь «широкомасштабные последствия для воздухо-водно-ледовой системы и людей, которые пытаются вести здесь свою деятельность».

Хотя Северный Ледовитый океан стабильно теряет ледяной покров с конца 70-х годов, процесс в последнее десятилетие значительно убыстрился. Во время шторма в сентябре 2012 года ученые зафиксировали волны высотой 4,9 метра.