Когда Дженнет и Джим Говарды, проживающие в небольшом английском городке Нидингуорт в графстве Кембриджшир, заметили, что одна из трех имевшихся у них куриц по имени Герти перестала нести яйца, они подумали, что это может быть связано с декабрьским похолоданием прошлого года.

Однако вскоре они стали замечать и другие перемены в Герти, которые завершились тем, что спустя четыре месяца курица превратилась в типичного петуха: у птицы вырос гребень, она стал крупнее и, самое главное, стала периодически оглашать окрестности вместо кудахтанья раскатистым «ку-ка-ре-ку».

Заинтригованные супруги обратились к местному ветеринару, который разъяснил им, что такие случаи, хотя и происходят крайне редко, но специалистам известны.

Например, в 2007 году в Витебской области Белоруссии пятилетняя серая курочка, еще недавно несшая яйца, из которых вылуплялись цыплята, за несколько месяцев также отрастила петушиный гребень и шпоры и даже пыталась, по словам ее хозяйки 78-летней Таисии Ляшкевич, топтать других кур. По мнению завкафедрой Витебской академии ветеринарной медицины Владимира Герасимчика, изучавшего необычную птицу, она с рождения была гермафродитом. Сначала она себя вела как курица, поскольку женские половые признаки развиваются быстрее. Но со временем мужские гормоны стали доминировать, что привело к развитию вторичных половых признаков. Специалисты хотели забрать петуха с собой для дальнейших исследований, но хозяйка отказалась отдать птицу, считая происшедшее с ней настоящим чудом.

Однако то, что куры превращаются в петухов, — это только часть чуда. Еще чуднее, когда порой «чистокровные» петухи начинают нести яйца!

Последний подобный случай был зафиксирован в апреле 2010 года на одной из ферм в итальянской Тоскане. В настоящее время изучением данного феномена продолжают заниматься специалисты, специально приезжавшие в Тоскану, чтобы взять у птицы анализ ДНК и определить, что заставило петуха превратиться в курицу.

Несколько ранее петух-яйценос появился в хозяйстве фермера Дибакара Джена из деревни Тиканапура в индийском штате Орисса. Причем яйцо он снес довольно странное — с небольшим трехсантиметровым хвостиком, торчащим из скорлупы.

В гости к фермеру посмотреть на чудо природы приезжал глава ветеринарной службы района доктор Лаксман Бехера, который, однако, не смог объяснить ни удивительное поведение петуха, ни появление не менее удивительного яйца.

«Пока птица будет оставаться под наблюдением», — заявил он после первого и, надо сказать, последнего посещения фермы. Поскольку Дибакар Джен не захотел рисковать и, по совету друзей и соседей, поспешил убить «чертову птицу» от греха подальше.

Если курица запела петухом.

Чем же так провинилась бедная птица? А тем, что с древнейших времен петухи, несущие яйца, и, кстати, куры, которые запели петухом, считались у людей «исчадиями адовыми», и их следовало немедленно уничтожить.

Так, в наших деревнях до сих пор верят, что если курица запела петухом — это верный признак того, что в семье кто-то умрет. Но такую невольную пророчицу рубят не всегда. Для начала ее ловят и начинают ею измерять комнату в доме от стены к противоположному порогу, переворачивая птицу через голову.

Если курица оказалась на пороге головой, ей рубят голову, чтобы «пророчество» не сбылось. Если же хвостом, то отрубают лишь хвост и отпускают, полагая, что опасность была мнимой.

С петухами-яйценосами куда сложнее. Их в живых не оставляли никогда и даже в старину предварительно проводили над ними показательные судебные процессы, поскольку считалось, что такие яйца появляются не без участия сатаны!

Первый подобный процесс состоялся в 1474 году в Базеле, где после длительного разбирательства судьи приговорили петуха к смерти — вместе с яйцом его сожгли при большом стечении народа.

В 1900 году «Пермские губернские ведомости» с тревогой сообщали, что в Оханском уезде, в деревне Пылай, у вдовы-крестьянки петух снес яйцо с хвостиком, и призывали «принять самые экстренные меры против "дьявольского отродья”». Петуха после этого тут же зарезали, а яйцо доставили в научный музей в Москве.

Что с ним там стало — неизвестно, но вряд ли оно послужило науке, поскольку петушиные яйца, как правило, до добра не доводят. Это хорошо знает жительница небольшого хутора, что в Усть-Лабинском районе Кубани, Вера Логинова, которая в 2005 году, после того, как ее петух по кличке Герман нежданно-негаданно снес яйцо и тут же принялся его высиживать, приказала своему мужу птицу утопить, а «приплод» собственноручно уничтожила, бросив в печку. С чем, кстати, поспешила. Обычное на первый взгляд яйцо взорвалось с такой силой, что разнесло вдребезги массивную кирпичную печь, а также одну из стен дома!

Как потом объясняли знающие бабушки, Вера, не ведая того, уничтожила в печи детеныша страшного василиска!

Царь преисподней.

Именно они вылупляются из петушиных яиц и обладают способностью убивать все живое как своим смердящим дыханием, так и взглядом, от которого даже трава засыхает, а камни раскалываются.

Василиск был одним из самых загадочных и смертоносных монстров преисподней. Небывалый страх перед чудовищем заставил людей назвать его Царем (от греч. Basileus — царь, повелитель).

Василиск считался повелителем всех монстров и чудовищ, которые терроризировали древний мир. В I веке Плиний-старший писал о бесстрашном воине, который отправился на север Африки, чтобы отыскать и убить страшного монстра. Василиск царственно возник перед ним во всей своей ужасной красе — крылатого змея с хвостом-пикой. Он посоветовал воину вернуться подобру-поздорову туда, откуда пришел, но воин не послушался и пронзил чудовище копьем. Однако бессмертный монстр лишь расхохотался и тут же через древко копья вошел в воина и убил его. Василиску мало было просто умертвить человека, ему нужна была его душа — это умножало его силу.

Пытались василиска и разрубать на части, и сжигать в костре, но коварное чудовище тут же либо срасталось, либо восставало живым и невредимым из пепла.

На многочисленных средневековых гравюрах с небольшими изменениями облик василиска схож с письменным описанием, которое дал ученый Конрад Геснер в своем трактате «Минералогия».

Он имеет петушиную голову, неуклюжее жабье змеиное тело, покрытое жесткой чешуей и испускающее время от времени искры, длинный змеиный хвост, который оканчивается еще одной петушиной головой, большие колючие крылья и четыре пары петушиных ног со шпорами. Голову чудовища венчает гребень в виде кроваво-красной короны.

Василиск убивает прикосновением, превращает в камень взглядом, а его дыхания не выдерживают даже птицы, пролетающие высоко в небе.

По мнению специалистов, занимающихся изучением старинных преданий и суеверий, изначально «родителями» василиска являлись египетская кобра, рогатая гадюка и подколодная жаба. Однако первый плод их групповой любви оказался плохо приспособленным к жизни: василиск погибал при первых звуках петушиного крика. И поэтому в дальнейшем к созданию неуязвимого монстра потусторонние силы привлекли еще и петуха. Он же был выбран и для размножения рода василисков.

Не поминай Василиска всуе.

Но не каждый хозяин курятника мог произвести на свет безобразное и почти неуязвимое чудовище. Петух должен был достичь 8-летнего возраста и быть обязательно черным. Ведь белый петух в магических ритуалах всегда был символом не оскверненного Огня жизни. Черный же петух изначально являлся символом злого воина-разрушителя. Он являлся и является одним из жертвоприношений черной мессы. На нем зачастую едет сам сатана, неся на своем пути холеру, заразу, пожары и войну.

Снесенное черным петухом яйцо, из скорлупы которого обязательно должен торчать небольшой хвостик, мог высидеть кто угодно: и жаба, и змея, и сам петух, и даже человек. Согласно славянским поверьям, василиск появляется на свет из яйца, которое девять суток высиживает человек на печи. Его облик — хищная птица сокол или дракон с искрящимся телом и вырывающимся из пасти сиянием.

В старину русские колдуны, заприметив сидящего на яйце петуха, сгоняли его и... принимались высиживать василиска самолично! И уже через девять суток у них появлялся такой помощник в их темных и мерзких делах, что не приведи господи!

Как и любой другой представитель нечистой силы, василиск объявляется только там, где его неоднократно поминают. Как черта, например. А убить его можно только с помощью зеркала!

Рассказывают, что Англия когда-то буквально кишела василисками, от которых не было прохода и спасения, пока некий отважный рыцарь не обвешался с головы до ног зеркалами и не отправился в поход на чудовищ. Василиски, пытавшиеся на него напасть, валились замертво, увидев в зеркалах собственное отражение. Так английская земля и была очищена от чудовищных монстров.

Кстати, столь действенный способ борьбы с василиском — изобретение Александра Македонского. После того как монстр погубил немало его воинов, великий полководец, чтобы избавиться от него, поднес к морде василиска зеркало, и тот погиб от смертоносного воздействия собственного взгляда.

Современные исследователи животного мира XVIII — XX веков неоднократно описывали в своих работах загадочное существо татцельвурм. Оно попало в многочисленные каталоги и атласы и удивительным образом напоминает того, древнего василиска.

И хотя родиной татцельвурма называют Центральную Европу, ни один экземпляр этого таинственного то ли червя, то ли ящерицы так до сих пор и не попал в руки ученых. По единственной причине — охотники за татцельвурмом-василиском всегда погибали...