Витамин Е заслужил признание диетологов из-за способности бороться с повреждениями организма, наносимыми биологически активными молекулярными фрагментами, более известными как свободные радикалы. В теле человека они могут вызывать воспаление сердца и кровеносной системы. Исследования показывают, что этот же химикат может принести пользу и крошечным электронным схемам. И здесь витамин борется со свободными радикалами, предотвращая накопление статического электричества.

Это очень важно, так как разряд статического электричества может стать «поцелуем смерти» для нежных электронных компонентов.

Разряды статического электричества приносят не только неприятные ощущения  в быту — происходя в электронных приборах, они могут вызвать катастрофические последствия. Даже относительно слабый электростатический разряд может привести к выходу из строя микросхемы компьютера, вызвать возгорание или даже взрыв.

Из-за того, что статические разряды подвергают электронику такому большому риску, химики исследуют способы их предотвращения. Бильдж Бейтекин (Bilge Baytekin) и её сотрудники из Северовосточного университета в Эванстоне, Иллинойс, стали исследовать, как, собственно говоря, появляется статическое электричество. Они работали с полимерами – материалами, имеющими длинные цепочки идентичных молекул. Поскольку электрические заряды не проводятся полимерами, накопленные заряды остаются на месте.

В полимерах заряды вызывают появление свободных радикалов, а их молекулы, не имеющие заряда, удерживают последние на месте. До сих пор, говорит Бейтекин, учёные серьёзно не изучали роль радикалов в статическом электричестве. По ее словам, позиция учёных была проста – радикалы не несут заряда и, следовательно, нечего о них беспокоиться.

О том, что такие радикалы весьма критичны для накопления зарядов электростатики, её группа докладывала 20 сентября в журнале «Наука». И тут вдруг оказалось, что витамин Е пригоден для обработки уязвимых схем. Диетологам хорошо известна его способность нейтрализовывать радикалы. (Действительно, из-за этой способности к нейтрализации витамин Е столь привлекателен для борьбы с различными воспалительными процессами в организме).

Учёные погружали различные образцы тестируемых полимеров в раствор, содержащий витамин Е в качестве нейтрализатора, а затем сравнивали с образцами, не прошедшими обработку. В результате сравнения выяснилось, что заряды стекают с обработанных полимеров быстрее, чем с необработанных. Исследователи полагают, что витамин, уничтожая радикалы, которые удерживали заряды, препятствует их накоплению. Из исследования можно сделать вывод, что недорогая обработка поможет избежать накопления статики в электронике до потенциально опасного уровня.