Часто нам приходится сталкиваться с характеристиками горизонтальной видимости, когда эта видимость столь мала, что представляет опасность – например, видимость менее 50 метров. Мы отлично знаем, что явление, ухудшающее видимость до значений менее 1000 метров, метеорологи называют туманом, и что при видимости в несколько сотен метров уже выписывают штормовые предупреждения. При этом мы практически ничего не знаем о том, какой может быть максимальная горизонтальная видимость.

В метеорологическом коде об этом сказано коротко и сухо: «более 40 км». Примечательно, что на равнине горизонт наблюдателя ограничивается обычно радиусом в 15-25 километров, при этом горизонтальная видимость может быть значительно больше. В начале ХХ века норвежский метеоролог Тур Бержерон посвятил свои исследования проблемам оптических свойств воздуха и внедрил в науку термин «опалесцирующее помутнение».

По мнению Бержерона, именно оно обуславливает прозрачность воздуха и определяет дальность горизонтальной видимости. Советский учёный С.П. Хромов, на учебниках которого было воспитано не одно поколение отечественных метеорологов, считал, что при наименьших степенях опалесцирующего помутнения атмосферы дальность видимости может достигать значений 250-300 километров.

Парадокс в том, что непосредственными наблюдениями за сроками исчезновения контуров удаляющихся предметов, такую дальность не измерить. То есть, видимость в 300 километров существует, но воспользоваться ею нельзя.