Хорошо, допустим, семиногих пятиклювов не существует (хотя, кто знает?), и заголовок придуман исключительно для привлечения внимания читателей. Но вы не будете разочарованы, потому что в этой статье мы расскажем вам о не менее удивительных существах, таких как мамонтовый осел, складчатомордый листонос, заботливая лягушка и «карманный» крокодил.

Про мамонтового осла тоже долгое время думали, что он не существует. Ведь, по идее, эти животные должны были вымереть миллионы лет назад. Но ослы, в отличие от древних мастодонтов, что неоднократно подтверждалось разного рода историческими событиями, звери очень живучие.

Хотя справедливости ради надо заметить, что мамонтовый осел (он же осел пуату) долгое время находился на грани вымирания. К 1977 году таких животных насчитывалось всего 44 особи. В этот момент человечество спохватилось и начало серьезно решать вопрос сохранения популяции мамонтовых ослов.

Благодаря усилиям селекционеров все закончилось благополучно, сейчас ослов пуату уже несколько сотен, и желающие могут даже приобрести представителя этой редкой породы в частную собственность. Правда, придется отстоять небольшую, в несколько лет, очередь.

Если судить по названию, то ослы пуату — коренные французы, но во Францию они прибыли примерно две тысячи лет назад прямиком из Италии вместе с римскими когортами. Легионеры использовали их (как и все всегда, впрочем, используют ослов) в качестве тягловой силы.

Во Франции ослы прижились и стали впоследствии существенным элементом имиджа для знати и даже для королевского дома: держать в конюшне осла пуату считалось таким же подтверждением высокого статуса, как сейчас, скажем, владеть пусть подержанным, но «Бентли».

Эти ослики были свидетелями казни Христа, взлетов и падений Римской империи, французских революций и многих других событий мирового масштаба. Но, даже периодически попадая в суровые водовороты жизни, ослы пуату оставались дружелюбными, послушными и очень работящими существами.

Однако знаменитыми мамонтовых ослов сделали, в первую очередь, вовсе не эти качества, а уникальная, длинная, мягкая и густая, действительно «мамонтовая» шерсть. Черная или темно-коричневая, она свисает с ослика до самой земли в виде откровенно растаманских «дредов-шнуров». Владельцы никогда не стригут ослов пуату, так как именно животные с самыми длинными «дредами» и ценятся больше всего.

КРЫЛАТЫЙ МЕРЗКИЙ СТАРИКАШКА

Складчатомордый листонос (он же белоплечий старик) может гордиться не только своим именем, но и уникальной внешностью. Достаточно взглянуть прямо в «лицо» этой интереснейшей с зоологической точки зрения летучей мыши.

Взглянули? Ужаснулись? А ведь и правда, возникает такое ощущение, как будто он какую-то пакость в отношении вас задумал и прямо сейчас ее осуществит.

Вот и ученые долгое время ломали головы (да и сейчас ломают): чего ради природа так жестоко подшутила над бедным зверьком?

Сначала думали, что с помощью жутких складок на мордочке мышь (непонятно только, каким образом) охотится на всяких там насекомых и даже на мелкую живность. В качестве подтверждения этой мысли зоологи приводили факт наличия у листоноса мощных челюстей, где наблюдалось целых 28 острых зубов, из-за чего на зверька даже пытались повесить ярлык вампира. Но листонос отверг такие предположения, объективно доказав, что в пищу употребляет только бананы и другие фрукты. А челюсти ему нужны лишь в тех случаях, когда фрукт оказывается неспелым.

С одной складкой (ее на фотографии не видно, так как она находится на шее) исследователи разобрались очень быстро. Оказывается, листонос натягивает ее целиком себе на голову, как монах свой клобук, для того, чтобы хорошенько, без помех выспаться.

А вот по поводу остальных столь многочисленных складок на физиономии ученые могут пока только предположить, что они каким-то образом позволяют животному ориентироваться в пространстве, служа своеобразными эхолокаторами.

ЗАБОТЛИВАЯ ЛЯГУШКА

Почему эту тривиальную, на первый взгляд, лягушку назвали заботливой? Она что, как-то по-особому печется о своих малышах? Еще как печется! Только нам этого процесса не понять. Более того, при первой встрече с лягушкой ее забота о потомстве может привести нас, обыкновенных млекопитающих, в ужас.

Дело в том, что мамаша-лягушка сразу после того, как вымечет икру, тут же... глотает ее.

Но каннибализмом здесь и не пахнет. Наоборот, примерно на полтора месяца желудок лягушки перестает выделять желудочный сок, сама она ничего не ест, а все ее тело превращается в инкубатор, где и произрастают дети-лягушата. Через шесть недель они вновь появляются на свет прямо изо рта своей заботливой мамаши, живыми, здоровыми и готовыми к самостоятельной жизни.

К сожалению, разрушение экосистем и общая загрязненность нашей планеты довели до того, что теперь заботливые лягушки могут спокойно существовать только в неволе. Не исключено, что скоро им и заботиться-то будет не о ком.

САМЫЙ МАЛЕНЬКИЙ КРОКОДИЛ

Красноглазого крокодилового сцинка можно назвать, пожалуй, самым необщительным существом на планете. Это настоящий философ-одиночка, который предпочитает теплую, тихую и тесную нору веселым гульбищам и избегает встреч с кем бы то ни было (за исключением улиток, личинок и прочих, служащих сцинку пищей).

Испуганный сцинк (а любая встреча с чужаком его безумно пугает), если не успевает сбежать, то тут же застывает, подобно статуе, чтобы его приняли за мертвого и не лезли с разговорами. Он не доверяет никому и будет, сколько терпения хватит, притворяться трупом, даже если его взять в руки.

Сцинки относятся к подотряду ящериц, но красноглазого сцинка не зря назвали крокодиловым. Своей «броней» поверх кожи он действительно напоминает пусть очень маленького (до 20 сантиметров), но самого настоящего аллигатора.

Если же сцинка напугать, но все-таки дать ему возможность скрыться, то через некоторое время вы услышите со стороны его убежища довольно противные скрежещущие звуки. Этой «песней» маленький крокодил хочет поведать о том, что благодаря встрече с вами он только что пережил сильнейший стресс и находится в состоянии глубокой депрессии.