Космический зонд Dawn вошел в орбиту вокруг Цереры, крупнейшего объекта в Солнечной системе между Марсом и Юпитером. Важное событие произошло 6 марта 2015 года. Церера стала первой карликовой планетой, которую посетил космический аппарат.

Аппарату потребовалось 7,5 лет, чтобы достичь пункта назначения. Исследователи планируют со временем понизить орбиту, по которой вращается зонд, до нескольких сотен км над поверхностью карликовой планеты. Снизившись, он сможет делать фотографии в высоком разрешении. Ожидается, что миссия Dawn продлится, по меньшей мере, 14 месяцев.

Ученые надеются добыть на Церере сведения, которые смогут рассказать о состоянии Солнечной системы 4,5 млрд лет назад. Главной тайной, которую надеется разгадать команда, является возможное наличие жидкого океана в глубинах Цереры. Некоторые модели предполагают, что это вполне вероятно.

Не менее трепещущей загадкой остаются происхождение и природа двух очень ярких пятен внутри кратера шириной 92 км в северном полушарии Цереры.Одна из гипотез предполагает, что карликовая планета получила удар предметом извне, в следствие которого обнажились глубоко похороненные льды. В безвоздушном пространстве лед испарился, оставив после себя сильноотражающие соли.

Dawn был запущен в сентябре 2007 года, его целью было изучение двух крупнейших небесных тел в поясе астероидов — Цереры и Весты (самый яркий астероид в главном астероидном поясе, ее диаметр — 530 километров). Dawn находился на орбите Весты с июля 2011 года до сентября 2012 года.