О том, что вакита, или калифорнийская морская свинья, один из самых красивых и самых маленьких дельфинов, может исчезнуть с лица Земли, начали говорить ещё несколько лет назад. По примерным оценкам 2011 года, в природе оставалось не более 150 особей, к 2014 году их численность сократилась до 95. Учёт 2015 года показал наличие в Калифорнийском заливе всего 60 дельфинов. У вакит самый маленький среди морских обитателей ареал распространения – всего 40 квадратных километров у северного побережья Калифорнийского залива, также известного как море Кортеса.

После того, как стало ясно, что и без того небольшая популяция стремительно сокращается, правительство Мексики предприняло беспрецедентные меры по наращиванию контроля над водами залива. Однако эти меры или запоздали, или оказались недостаточными, так как в 2016 году данные акустического учёта дельфинов показали, что в живых в Калифорнийском заливе осталось всего 30 вакит. Это выводит популяцию животных за точку невозврата: калифорнийские морские свиньи пополнят список видов живых существ, исчезнувших с планеты по вине человека: учёные и специалисты считают, что ситуация вышла из-под контроля, и вымирание почти неизбежно.

Вакита – самая маленькая из всех морских свиней, её длина редко превышает полтора метра, а вес – 50 килограммов. Сами они никогда не были объектом промысла или охоты. Но их главный враг – тонкие сети, расставляемые рыбаками для ловли рыбы и креветок. Вакита не видит эти сети, так как во время погони за рыбой всё её внимание сосредоточено на добыче, а любые полупрозрачные препятствия воспринимаются эхолокационным аппаратом дельфина как водоросли, сквозь которые можно беспрепятственно промчаться. Мелкая рыба − обычная добыча вакиты − легко пролетает сквозь ячею, а преследующий её дельфин влетает в сеть, путается в крупной ячее и задыхается под водой. Самое ужасное то, что если в такой ситуации оказывается кормящая мать, то вслед за ней через несколько дней погибает и её детёныш, который находится при матери до примерно двухлетнего возраста.

Подобные сети являются основной причиной гибели дельфинов и в Чёрном море. Ежегодно в донных жаберных сетях на камбалу-калкана и акулу -катрана в российском и украинском секторах моря суммарно гибнет более 2 тысяч дельфинов − азовок и афалин. Больше всего страдают азовки − азово-черноморские морские свиньи, родственницы вакиты. У них сходная манера охоты, кроме того азовка и вакита − маленькие дельфины, и крупная ячея донных сетей для них более опасна, чем для афалин, превосходящих их в размерах в разы. В целом в Чёрном море ежегодно в донных сетях гибнет около 3,5 тысяч дельфинов. Группа «Помощь дельфинам Черного моря» добивается введения моратория на лов калкана в российских водах и последующего введения правила об обязательной установки на донные крупноячеистые сети предупреждающих сигналов для дельфинов.

К сожалению, в Калифорнийском заливе такие меры уже не помогут. Браконьеры по всему побережью промышляют ночью. Количество донных сетей − действующих и брошенных − в заливе огромно. И маленькая популяция вакиты стремительно тает. Возможно, ученые и правительство Мексики примут решение о вынужденном отлове нескольких особей с целью искусственного размножения и восстановления популяции на небольшом строго охраняемом и ограждённом участке залива.