Примерно 375 тысяч лет назад на Марсе закончился ледниковый период, из которого планета постепенно выходит сегодня, сообщает журнал Science. Ученые из Юго-Восточного исследовательского института в Боулдере (США) считают, что климат на Марсе меняется гораздо сильнее, чем на Земле, так как его ось вращения "качается" заметно больше, чем у нашей планеты. Поэтому в прошлом Марс мог выглядеть совсем не так, каким мы его видим сегодня.

Проанализировав сотни радарных снимков с MRO и фотографии, полученных зондами из серии "Викинг" при изучении залежей водяного льда на северном полюсе Красной планеты, было обнаружено, что в относительно недавнем прошлом на Марсе царил ледниковый период, от которого он постепенно "оттаивает".

Как объясняют ученые, ледниковые периоды на планете наступают не тогда, когда на полюсах холодно, а наоборот, когда там тепло, так как относительно теплый климат способствует формированию мобильных залежей льда и их "перетеканию" в средние широты Марса. Во время межледниковья на полюсах, наоборот, царит холод, способствующий росту массы и объема льдов за счет воды, испаряющейся в средних широтах.

Наступление льдов в "теплые" периоды и их отступление в "холодные" времена должно оставлять следы на поверхности Марса, заметные для радаров и оптических инструментов орбитальных зондов. Кроме того, следы движения и отступления ледников можно найти в самих льдах на полюсе, вычислив скорость, с которой они накапливались или накапливаются. Авторы статьи пришли к выводу, что Марс относительно недавно, около 370-375 тысяч лет назад, находился в "плену" ледникового периода.

За время отступления ледников на полюсах Марса накопилось колоссальное количество водяного льда. Такие запасы стали неожиданностью для ученых, которые ожидали увидеть в 3 раза меньше льда, чем показывают данные с инструментов MRO.

Таяние льда продолжается и сегодня. Об этом говорят недавно открытые следы движения воды по поверхности Красной планеты. Дальнейшие наблюдения за ледниками помогут понять, как будет выглядеть Марс в ближайшем будущем и как эти изменения отразятся на его потенциальной обитаемости.