Что это за лохматое создание с белым мехом, розовой мордой и бледно-голубыми глазами? Австралийский фотограф Розалинд Уортон знает ответ: перед нами — ехидна-альбинос. Она запечатлела это редкое млекопитающее, когда вместе с семьей исследовала бухту Вайнгласс в Национальном парке «Фрейсине» в Тасмании.

«Это было довольно странно, — вспоминает Уортон. — Я раньше видела ехидну, но альбиносов — никогда».

Эти небольшие млекопитающие обычно покрыты темными шипами, но у этой особи были бледно-голубые глаза, обрамленные розовой кожей и белыми ресницами. В дополнение к ее снежному пальто когти ехидны тоже были белыми. Биолог из Университета Тасмании Стюарт Николь беседовал с Уортон по поводу ее находки. Хотя ученый никогда не видел ехидну-альбиноса, он подтвердил, что это животное — действительно альбинос.

Альбиносы отличаются отсутствием меланина, пигмента, который обычно придает им природную окраску. Поскольку цвета зачастую помогают животным маскироваться, такие особи обычно не выживают в дикой природе, так как становятся более легкой добычей для хищников. Когда ехидны сталкиваются с опасностью, они роют себе укрытие с помощью своих коротких когтей или сворачиваются в колючий клубок. Хотя они передвигаются относительно медленно, ехидны — отличные скалолазы и пловцы.