В журнале Science Translational Medicine опубликована статья, в которой ставятся под сомнение результаты более тысячи научных исследований опухоли головного мозга. Речь идет об экспериментах, проводившихся с клетками, выделенными из глиомы 50 лет назад. Оказалось, что эти клетки на самом деле происходят из совсем другого источника.

Многие медицинские и биотехнологические исследования проводятся на клеточных культурах. Изначально их получают из клеток, выделенных из тканей человека, животных и растений. Например, HeLa — линия клеток раковой опухоли шейки матки женщины по имени Генриетта Лакс, умершей в 1951 году. Ее до сих пор применяют в фармакологии для испытания новых видов лекарственных препаратов. Благодаря специальным ферментам HeLa фактически бессмертны и могут делиться сколько угодно раз, чем очень напоминают организмы из научно-фантастических фильмов. За годы использования раковые клетки эволюционировали, и некоторые ученые даже относят их к новому виду.

Исследователи часто пользуются линиями, которыми их снабжает репозиторий ATCC (American Type Culture Collection) и другие банки клеточных культур. Кроме того, в холодильниках этих организаций хранятся различные штаммы микроорганизмов и биопрепараты. Коллекция ATCC включает в себя более 3000 линий клеток человека и животных, 1200 гибридов (гибридов иммунных и раковых клеток), 4000 вирусов растений и животных, а также простейшие, дрожжи и грибы.

Как роковая ошибка лишала людей с опухолью мозга надежды на протяжении полувека

Линия U87MG, возможно, одна из наиболее часто используемых в научных работах клеточных культур, представляет собой клетки, выделенных из человеческой глиомы. Это самая распространенная опухоль головного мозга. Ученые изъяли U87MG у 44-летнего пациента, и с тех пор она хранится в ATCC. В базе данных научных публикаций PubMed можно найти более 1700 статей (200 из них приходится на 2015 год), посвященных исследованиям этой культуры.

Глиома. Изоражение: Christaras A

Исследователи из лаборатории в Уппсальском университете в Швеции, долгое время изучая U87MG, задались вопросом об аутентичности культуры, содержащейся в ATCC. Иными словами, у ученых возникли подозрения, что материал, который изначально был выделен из опухоли, и U87MG, получаемая медиками и биологами из репозитория, — клетки из разных источников. Если это действительно так, под угрозой окажутся результаты многих научных работ. В их числе — испытания различных препаратов, которые подавляют рост глиомы. Трудно представить, насколько серьезно подобная ошибка могла затормозить поиски лекарства, способное спасти людей с опухолью мозга.

Чтобы выяснить реальное происхождение линии, ученые воспользовались подходом, называемым ДНК-дактилоскопией (англ. DNA fingerprinting). Суть метода заключается в том, что последовательность нуклеотидов (строительных кирпичиков ДНК) в геноме каждого живого организма является уникальной и может применяться для установления генетического родства. Ученые обычно анализируют короткие тандемные повторы (также известные как микросателлиты) — небольшие участки ДНК (длиной 2-5 нуклеотидов), которые повторяются друг за другом от пяти до 50 раз.