«Вьетнамская лихорадка» занимает третье место по количеству смертей в Южной и Юго-Восточной Азии после туберкулёза и ВИЧ. Эта болезнь вызывается бактерией Burkholderia pseudomallei, обитающей в заболоченной почве и мелких водоёмах в этой местности.

Этот микроб способен за считанные часы проникать во все ткани тела, в том числе в спинной и головной мозг, которые защищены подобных вторжений гематоэнцефалическим барьером. При этом летальность среди заразившихся лихорадкой людей составляет 40%.

Долгое время учёные не могли понять, как микроб приобрёл такие смертоносные свойства, однако его секрет раскрыли в ходе экспериментов на мышах. Оказалось, смертоносная бактерия может проникать в организм человека и животных, используя обонятельные нервы.

Таким необычным способом микроб попадает в мозг и двигается дальше, распространяясь через спинной мозг по всему организму. Ученые рассчитывают, что после раскрытия механизма проникновения им удастся создать средство защиты от «микроба-киллера».