Ещё задолго до свержения режима Каддафи многие специалисты главным богатством Ливии называли не углеводороды и морские порты, а... пресную воду! Звучит абсурдно на первый взгляд – 90% территории этого государства занимает пустыня. Ливия − это и правда одна из самых засушливых стран в мире. Исторически пригодными для постоянного проживания считаются северные прибрежные районы: здесь хотя бы выпадает порядка 200 мм осадков в год – в основном зимой. Летняя температура держится на уровне +30…+35°. А вот всё, что южнее – безжизненная пустыня. В летние месяцы здесь почти ежедневно стоит 40-градусная жара, а порой столбики термометров подтягиваются к 50-градусной отметке. В лучшем случае за год в южных районах Ливии выпадает 70-80 мм осадков. Да и эта влага сразу же испаряется. Но оказывается, что такой Сахара была далеко не всегда.

Трудно поверить, но всего 7-8 тысяч лет назад Сахара была цветущей саванной! Климат тогда отличался от современного. Было еще теплее – особенно над континентами. Огромный температурный контраст между Северной Африкой и Атлантикой усиливал гвинейский муссон, который приносил в Сахару обильные дожди. Влага не только наполняла водоемы, но и фильтровалась сквозь рыхлые породы. На глубинах несколько сотен метров формировались огромные запасы подземных вод. Свой нынешний облик Сахара начала принимать около 4000 лет назад. Стало холоднее, и муссон уже не смог проникать далеко на север. Осадков стало меньше, растительность деградировала, а выпас скота только способствовал опустыниванию. Но подземные воды никуда не делись.

Подземные моря Ливии выглядят так: они занимают больше 1.5 млн км² − то есть почти всю территорию страны! Нубийский водоносный слой на юго-востоке считается крупнейшим известным источником ископаемой воды. Его объём достигает 150 км³. Ливийцам этого хватило бы на тысячи лет. В годы правления Муаммара Каддафи ресурсы нубийских водоносных горизонтов было решено использовать для решения проблемы водоснабжения всей страны. Стартовал проект «Великой рукотворной реки» − сети водоводов, по которым драгоценная влага доставлялась бы каждому жителю Ливии.

Стройка была колоссальной. «Великая рукотворная река» даже вошла в Книгу рекордов Гиннеса как самый масштабный ирригационный проект в истории. Более 1500 колодцев и водонапорных башен. Общая глубина скважин − 70 Эверестов, а использованного бетона хватило бы на 16 пирамид Хеопса! К 2011 году объём поставок пресной воды превысил 6 млн. км³, ее получали почти 5 миллионов ливийцев. В правительстве заговорили о создании искусственных оазисов, десятках тысяч гектар орошаемой земли на крайне засушливом юге страны! Однако падение режима Каддафи привело к остановке проекта. Многие узлы водоснабжения оказались разрушены, в том числе в результате бомбардировок сил НАТО.

О проекте «Великой рукотворной реки» в западных СМИ практически не писали и не пишут, видимо, чтобы не разрушать образ Каддафи-диктатора. Но вот «сильные мира сего» о водных запасах Ливии прекрасно осведомлены. Ведь этот ресурс с каждым годом только приобретает в цене. В той же Ливии обыкновенная бутылочка воды в среднем стоит сейчас около 43 центов. А значит, баррель обойдется в 68 долларов. То есть, вода там уже дороже нефти!

Как считают специалисты, это очень серьезная проблема, а мировое сообщество этому не уделяет достаточно внимания. А катастрофа реально надвигается. В настоящий момент, по данным ООН, все без исключения страны Северной Африки и Ближнего Востока страдают от дефицита воды. Как указывают некоторые эксперты, Муаммар Каддафи из своего подземного моря рассчитывал в перспективе напоить всю Северную Африку! Создание оросительных систем в беднейших государствах позволило бы решить продовольственные проблемы, и как следствие – дать народам Чёрного континента экономическую независимость.

Едва ли это могло понравиться тем, кто, спекулируя ценами на воду, распространяет свое влияние в регионе.