Впервые дата 20 июня, как Всемирный день защиты слонов в зоопарках, возникла в календаре 2009 года. Перед активистами стояла задача освобождения всех слонов мира из неволи. С тех пор эта дата, хотя и не входит в число официальных праздников, отмечается ежегодно. Борясь за то, чтобы ООН формально внесла 20 июня в календарь дат, защитники слонов в зоопарках проводят различные просветительские мероприятия, где рассказывают о том, как слонам тяжело живется в неволе.

В дикой природе слоны объединяются в большие семьи с тесными взаимоотношениями. Слоны способны общаться друг с другом даже на расстоянии и преодолевать пустыни, реки, леса и саванны, проходя в день по несколько километров. Содержание в неволе для того, чтобы «порадовать» посетителей зоопарка, лишает слонов полноценной жизни. Нередко, чтобы их покорить человеку, слонов подвергают жестокой дрессировке с применением стальных крюков.

Отметим, что 22 сентября отмечается еще один День защиты слонов, посвященный всем, а не только содержащимся в зоопарках животным.