Собранный учёными материал из кратера Чиксулуб в Мексиканском заливе, возникшего 66 млн лет назад, в результате падения на Землю астероида, проливает новый свет на события, произошедшие на Земле на рубеже мелового и палеогенового периодов.

Выяснилось, что гигантский астероид диаметром примерно в 15 км, упавший на полуостров Юкатан, худшего места и времени для приземления на нашей планете найти просто не мог.

Прибрежные морские воды здесь были неглубокие, а это означает, что в атмосферу были выброшены колоссальные объёмы серы, выделившейся из минеральной глины. Учёные подсчитали, что энергия, выделенная при образовании кратера, была равна энергии примерно 10 млрд атомных бомб, подобных той, что была сброшена на Хиросиму.

В результате, вслед за огненной бурей, грянувшей после падения небесного тела, начался продолжительный период "глобальной зимы". Но если бы астероид упал в другом месте, результат мог бы быть совершенно иным. Ирония в том, что в итоге причиной исчезновения динозавров стал не размер астероида, не сила его удара, и даже не глобальные последствия этого катаклизма. Причиной стало место, где произошел удар.

Если бы астероид упал буквально на несколько десятков секунд раньше или позже, он рухнул бы не в прибрежное мелководье, а в глубокий океан. Падение в Атлантическом или Тихом океане означало бы испарение гораздо меньшего количества каменных пород и смертоносного сульфата кальция, вырвавшихся из Земли от удара астероида. Взвесь была бы значительно менее плотной, и солнечные лучи пробивались бы к поверхности планеты. Это значит, что произошедшего тогда глобального катаклизма живой природы можно было избежать.