В ходе экспедиции на норвежский архипелаг Шпицберген британские ученые обнаружили остатки настоящего тропического леса, сообщает журнал Geology. Ископаемые деревья напоминали нечто среднее между пальмой и папоротником 419-358 миллионов лет назад и являлись типичными представителями экваториальной флоры девонского периода, когда Шпицберген находился в тропических широтах, что и объясняет наличие на нем тропической растительности. Впоследствии тектоническая плита, на которой находится архипелаг, переместилась в воды Северного Ледовитого океана.

За прошедшие миллионы лет деревья успели превратиться в ископаемые пласты угля. Учёные предполагают, что произошло 15-кратное падение уровня углекислого газа в земной атмосфере, что позволило растущим на острове деревьям стать более высокими, нежели они были до этого: их максимальная высота не превышала 4 м. При этом расстояние между деревьями не превышало 20 см.

Ученые доказали, что 950 миллионов лет назад архипелаг Шпицберген был частью древнего континента Арктида-II, остатки которого также включают в себя Землю Франца-Иосифа, шельф Карского моря, включая архипелаг Северная Земля и северное побережье полуострова Таймыр, Новосибирские острова, шельф Восточно-Сибирского моря, Чукотское море вместе с континентальными территориями Чукотки и Северной Аляски.