Магнитное поле защищает атмосферу планеты от солнечного ветра – потока частиц, способных захватывать и уносить с собой молекулы газовой оболочки Земли.

Ученые заявили, что, согласно данным, магнитное поле нашей планеты стало ослабевать с необычайной скоростью. Измерения, сделанные спутником Swarm, состоящим из трех космических аппаратов, указывают на то, что в настоящее время, поле ослабляется в 10 раз быстрее обычного. Магнитное поле Земли представляет собой огромный невидимый невооруженным взглядом пузырь, который защищает нас от космической радиации и заряженных частиц, которые приносит на Землю «солнечный ветер», от солнечных бурь и солнечной радиации.

Рис. 1. «Снимок» главного магнитного поля на поверхности Земли в июне 2014 на основе данных со спутников Swarm. Красным цветом обозначены области сильного магнитного поля, а синим – ослабленного

Как предполагают ученые, магнитное поле существует, так как у Земли есть огромное железное ядро, окруженное внешним слоем расплавленного металла. Изменения в температуре ядра и вращение Земли взбалтывает внешнюю кору, создавая магнитные силовые линии. Движение расплавленного металла являются причиной того, что некоторые области магнитного поля усиливаются, а другие ослабляются.

Ослабление магнитного поля происходит вследствие смещения магнитных полюсов Земли. Ситуация усугубляется ещё и тем, что в последнее время заметно возросло количество солнечных бурь. Согласно наблюдениям, магнитное поле Земли простирается на расстояние около 600 000 км и постоянно подвергается изменениям. Однако исследователи озадачены тем, насколько быстро эти изменения стали происходить в наше время.

Раньше магнитное поле ослаблялось примерно на 5 процентов в столетие. Теперь же этот показатель составляет 5 процентов за десятилетие.
Данные, передаваемые спутниками Swarm, запущенными Европейским космическим агентством (European Space Agency, ESA), подтверждают общую тенденцию ослабления величины магнитного поля, причём наибольший уровень снижения наблюдается в Западном полушарии нашей планеты.

Рис. 2. Изменение напряжённости магнитного поля Земли за период c января 2014 по июнь 2014 по данным Swarm. На рисунке сиреневый цвет соответствует увеличению, а тёмно-синий - уменьшению напряжённости в диапазоне ±100 нТл

Кроме того, данные указывают на то, что самым слабым местом является западное полушарие, в то время, как другие области, включая южную часть Индийского океана, усилились. Считается, что магнитный северный полюс смещается к Сибири, а потом переместится еще дальше. Больше всего магнитное поле ослаблено на юге Атлантического океана – эта область известна как Южно-Атлантическая Аномалия. Сильные потоки радиации в этом месте могут влиять на работу спутников.

Ученые считают, что ослабление магнитного поля Земли связано с тем, что магнитные полюса Земли готовы поменяться в результате изменений в ядре Земли – север становится югом, а юг севером. Если подобное начнет происходить, то климат на Земле полностью изменится.

Совершенно очевидно, что инновационная ESA’s Swarm обеспечивает новое понимание нашего меняющегося магнитного поля. Дальнейшие результаты исследований, приведут к новой информации о многих природных процессах, начиная с тех которые происходят в глубине планеты до изменений в космосе, вызванных солнечной активностью.