Астрономы обнаружили гигантский «крест» из нескольких тысяч молодых звёзд в центре Млечного Пути, который может рассказать об особенностях рождения нашей галактики.

Открытие было сделано случайно, при помощи Twitter. Дастин Ланг из Университета Торонто в Канаде изначально изучал историю эволюции «космической паутины» — сети из пуповин тёмной материи, объединяющей все галактики. В своей работе он использовал снимки инфракрасного космического телескопа WISE.

Канадский астрофизик выложил часть фотографий в Twitter, где их заметила Мелисса Несс из Института астрономии MPG в Германии. Она обнаружила необычный объект над и под центром галактики, в окрестностях так называемого балджа. «Мы увидели чёткую крестообразную структуру… и теперь можем изучить те процессы, которые управляли её формированием», — рассказала Несс в статье, опубликованной в Astronomical Journal.

По словам учёных, наличие X-образной структуры в центре Млечного Пути говорит о том, что галактика не переживала серьёзных столкновений с другими звёздными островами как минимум несколько миллиардов лет. Иначе бы «крест» был разрушен или сильно искажён. Из этого можно сделать вывод, что балдж образовался «естественным путём», а не в результате слияния с соседними галактиками.

Млечный Путь — гигантская спиральная галактика, достигающая в диаметре 100 тысяч световых лет. В средней части галактики находится утолщение, которое называется балджем и состоит из миллиардов звёзд.

Фото: © NASA/JPL-Caltech/D.Lang