Карту удалось составить, объединив данные двенадцати изображений, сделанных с расстояния 77300 километров от Плутона аппаратом New Horizons. На новой карте отчетливо видны необычные геологические черты карликовой планеты, указывающие на то, что содержимое ее недр резко отличается от ожидавшегося.

Один пиксель в изображении приходится на прямоугольник со стороной в 390 метров на поверхности Плутона. С таким разрешением удалось заснять область со стороной в 2070 километров, включающую огромную равнину Sputnik Planum . Равнина сложена азотистыми льдами (азот является твердым при температуре ниже -209 градусов), однако в различных ее участках лед является то гладким, то покрытым кочками, то в виде скалистых гряд. Разные в геологическом плане секторы равнины отделены друг от друга трещинами, отдаленно напоминающими земные ущелья.

Разными цветами на карте обозначены различные типы поверхности – горные цепи, холмы, трещины и т.д. Особый интерес представляет Wright Mons – гора, обозначенная красным цветом в южном углу карты. Предполагается, что гора возникла в результате криовулканического извержения, отличающегося от извержений земных вулканов только более низкой температурой извергаемого вещества (не выше сотен градусов) и, соответственно, химическим составом. Вместо лавы из скалистых пород, Wright Mons образована льдом, хотя спор о его конкретном химическом составе еще далек от разрешения – это может быть как вода, так и азот.

Взаимное расположение различных по геологической природе структур поверхности способно прояснить их историю. Холмистые вспучивания показывают, в какой последовательности и с какой скоростью сталкивались разные фрагменты льдистой равнины, а степень испещренности кратерами указывает на возраст тех или иных элементов.

Правильно оценив все вышеуказанные факторы, в НАСА смогут подойти к решению более сложных задач – таких, как определение точного характера и природы криовулканизма на Плутоне. По существующим моделям, недрам этой планеты просто не должно хватать тепла для расплавления льдов мантии и тех извержений, которые там явно происходят. Решение этой загадки является важнейшей планетологической задачей, поставленной перед научным миром изображениями от New Horizons.