Согласно опубликованному исследованию, ежегодно в океаны и моря поступает до 8 миллионов тонн пластика. Под воздействием ультрафиолетового излучения, химических процессов и механического разрушения этот пластиковый мусор быстро распадается на мелкие частицы.

Шведские исследователи обнаружили, что наличие в морской воде высокой концентрации частиц из полистирола вызывает привыкание к ним, в частности мальков морского окуня, это замедляет их рост и делает их более уязвимыми для хищников. Но самыми неожиданными для учёных оказались данные о предпочтениях в питании, которые менялись в новых условиях обитания рыб. Имея возможность питаться зоопланктоном, т.е. естественным кормом, мальки окуня предпочитают поедать пластиковые частицы, вероятно пластик обладает химической или физической привлекательностью, которая стимулирует питательный рефлекс у рыб.

Авторы исследования связывают уменьшение численности морского окуня в Балтийском море, за последние 20 лет, с увеличением смертности молоди этого вида. Учёные утверждают, что если пластиковые микрочастицы действительно влияют на рост и поведение рыбьей молоди у разных видов, то это будет иметь глубокое воздействие на морские экосистемы.