Тысячи лет назад люди научились проводить хирургическую операцию по вскрытию черепа, или трепанацию. Обозреватель BBC Earth рассказывает о возможном предназначении этой леденящей душу процедуры.

Со времен глубокой древности представители разных народов практиковали трепанацию — грубое хирургическое вмешательство, при котором в черепе живого человека проделывают отверстие.

Эта операция осуществлялась посредством сверления, разреза или выскабливания острым инструментом.

На сегодняшний день в ходе археологических раскопок по всему миру из-под земли извлечено множество черепов со следами трепанации.

Трепанация поврежденной кости, в районе которой началось воспаление из-за попадания инфекции. © Danielle Kurin

Странно, но ученые до сих пор не могут прийти к единому мнению относительно того, зачем наши предки проводили эту операцию.

Отчеты антропологов о трепанациях, проводившихся в Африке и Полинезии в XX веке, дают основание предположить, что по крайней мере в этих случаях операция была предназначена для лечения головной боли — например, возникшей вследствие травмы черепа или неврологического заболевания.

Вероятно, с той же целью трепанацию делали и в древние времена. На многих трепанированных черепах были обнаружены признаки механических повреждений или неврологических заболеваний, зачастую недалеко от трепанационного отверстия.

Тем не менее, исследователи уже давно подозревают, что древние люди проводили трепанацию не только в медицинских целях, но и в качестве ритуала.

Самые первые свидетельства проведения операций по вскрытию черепа относятся к периоду около 7000 лет назад. Трепанацию практиковали в различных частях света: в Древней Греции, Северной и Южной Америке, Африке, Полинезии и на Дальнем Востоке.

Вероятно, в разных регионах люди самостоятельно разрабатывали технику трепанации.

К концу Средневековья большинство народов отказалось от трепанации, однако в нескольких оторванных от цивилизации частях Африки и Полинезии эти операции проводили вплоть до начала 1990-х годов.

С момента публикации самых первых научных исследований на тему трепанации (в XIX веке) ученые продолжают утверждать, что древние люди иногда проводили трепанацию для того, чтобы впустить духов в тело человека или, наоборот, изгнать их.

Кроме того, трепанация могла быть частью обряда инициации.

Тем не менее достоверных подтверждений этому практически нет. Исключить то, что трепанация была поведена по медицинским причинам, почти невозможно, так как некоторые заболевания головного мозга не оставляют никаких следов на черепе.

Впрочем, в одном из уголков России археологи нашли одно из наиболее убедительных доказательств проведения ритуальных трепанаций.

Эта история началась в 1997 году. Археологи проводили раскопки на древнем месте захоронений под Ростовом-на-Дону.

На месте раскопок из 20 отдельных могил были извлечены останки скелетов 35 человек. Учитывая способ захоронения, археологи определили, что их можно отнести к периоду с 5000 до 3000 лет до н. э., известному как халколит, или медный век.

В одной из могил были найдены скелеты пяти взрослых человек — двух женщин и трех мужчин, а также ребенка от одного до двух лет и девочки-подростка.

Ученые и раньше обнаруживали несколько скелетов древних людей в одной могиле, однако в данном случае находка все же была необычной: черепа двух женщин, двух мужчин и девочки подверглись трепанации.

В каждом из черепов было одно овальное отверстие шириной несколько сантиметров с признаками скобления по краям. В черепе третьего мужчины обнаружили углубление, которое явно было делом рук человека, однако это отверстие не было сквозным. Нетронутым был только череп ребенка.

Исследованием извлеченных из могил останков занялась Елена Батиева, антрополог из Южного федерального университета в Ростове-на-Дону. Она сразу же определила, что отверстия в черепах являются результатом трепанации, однако вскоре поняла, что эти трепанации не были обычными.

Все они были сделаны практически в одном и том же месте — в точке под названием обелион. Обелион расположен в верхней части черепа ближе к затылку, примерно в том месте, где волосы обычно собирают в высокий хвост.

Менее 1% всех зарегистрированных трепанаций были проведены выше обелиона. Кроме того, Батиева знала, что древние люди, проживавшие на территории России, такие операции делали еще реже.

На тот момент ей был известен только один зарегистрированный случай трепанации в этой точке. Череп был извлечен из-под земли в 1974 году неподалеку от места ее нынешних раскопок.

Совершенно ясно, что даже один череп с трепанацией в районе обелиона — это выдающаяся находка. Но у Батиевой их было целых пять, и все они лежали в одной могиле. Этот случай был и до сих пор остается уникальным.

Тому, что трепанация в районе обелиона встречается редко, есть простое объяснение: это очень опасно.

Обелион расположен непосредственно над верхним саггитальным синусом, где кровь, оттекающая от мозга, скапливается перед тем, как попасть в основные отводящие мозговые вены.

Вскрытие черепа в этом месте грозит обильным кровотечением и смертью.

Это значит, что люди, проживавшие на территории России в медном веке, должны были иметь веские причины для того, чтобы проводить подобные операции.

Тем не менее, ни на одном из черепов не было найдено следов повреждений или болезни, которые имели бы место как до, так и после трепанации.

Другими словами, все выглядело так, будто все эти люди перенесли трепанацию, будучи совершенно здоровыми. Была ли эта операция связана с каким-либо ритуалом?

Это очень интересный вопрос, однако Батиевой пришлось отказаться от дальнейших поисков ответа.

Ей нужно было исследовать еще множество скелетов, найденных по всей южной части России, и она не могла отвлекаться от своей основной задачи ради нескольких черепов, какими бы загадочными они ни были.

Прежде чем отступиться, Батиева решила просмотреть неопубликованные археологические данные по России, чтобы выяснить, не были ли обнаружены другие нетипичные черепа с трепанацией в районе обелиона, которые по какой-то причине не были зарегистрированы.

К ее удивлению, таких черепов было целых два. Они принадлежали молодым женщинам и были найдены несколько лет назад: один в 1980-м, а другой — в 1992 году.

Оба черепа были извлечены из-под земли менее чем в 50 км от Ростова-на-Дону, и ни на одном из них не было обнаружено медицинских предпосылок для трепанации.

Итак, у Батиевой было восемь необычных черепов, найденных на относительно небольшой территории на юге России и принадлежавших людям примерно одного возраста.

Через десять лет было обнаружено еще несколько.

В 2011 году международная группа археологов занималась исследованием 137 человеческих скелетов, извлеченных из-под земли в трех отдельных захоронениях, относящихся к медному веку.

Все они были найдены в Кабардино-Балкарии, в гористой местности на юге России, примерно в 500 км на юго-восток от Ростова-на-Дону, недалеко от современной границы с Грузией.

Археологи не ставили перед собой цель обнаружить трепанации. Их задачей было выяснить общее состояние здоровья древних людей, населявших этот регион.

Тем не менее, в девяти из 137 черепов они нашли отверстия.

Пять из них представляли собой стандартные образцы трепанации. Отверстия были сделаны в различных точках в передней и боковой части черепа, и на всех черепах были обнаружены признаки механических повреждений.

Это давало основания предположить, что трепанации проводились для устранения последствий травм.

Однако ни на одном из оставшихся четырех черепов признаков повреждений или заболеваний не было. Более того, на каждом из них трепанация была проведена прямо над обелионом.

Совершенно случайно оказалось, что немецкий антрополог Джулия Грески, входившая в группу исследователей, была знакома с работой Батиевой, описывающей необычные трепанированные черепа, найденные в Ростовской области.

Тогда Грески, Батиева и другие археологи объединили свои усилия, чтобы описать все 12 черепов с юга России, трепанированных в районе обелиона.

Их исследование было опубликовано в апреле 2016 года в научном журнале American Journal of Physical Antropology.

Независимо от места обнаружения, 12 подобных черепов уже представляют собой необыкновенную находку. Однако тот факт, что все они были найдены в одном уголке России, означал, что, вероятнее всего, у них есть что-то общее.

Если бы между ними не было никакой связи, вероятность того, что такое количество редких трепанаций встретилось бы только на юге России, была бы чрезвычайно мала.

Грески, Батиева и их коллеги заявляют, что, несмотря на то, что их выводы сложно доказать, скопление таких нестандартных трепанаций дает основание предположить, что на юге России мог располагаться своего рода центр ритуального трепанирования.

Мария Медникова, ведущий научный сотрудник Института археологии РАН, — специалист в области трепанаций, имевших место на территории России.

Она уверена, что трепанации в определенных опасных областях черепной коробки могли проводить для достижения своего рода «трансформаций».

По ее словам, люди делали это, думая, что приобретут уникальные способности, которых не было у обычных членов общества.

Мы можем только предполагать, почему этим, по всей видимости, здоровым людям пришлось пережить трепанацию, сделанную таким необычным и опасным способом.

Однако сами отверстия многое говорят нам о том, как сложилась судьба людей после операции.

Один из 12 черепов принадлежал женщине, не достигшей возраста 25 лет, чей скелет был найден на месте захоронения под Ростовом-на-Дону. На нем не было признаков заживления, и можно предположить, что она умерла во время операции или вскоре после нее.

Тем не менее, остальные, по-видимому, более или менее благополучно пережили трепанацию. По краям трепанационных отверстий начала расти новая костная ткань, однако все отверстие она так и не заполнила.

На трех из 12 черепов были найдены лишь незначительные признаки заживления по краям трепанационного отверстия. Это значит, что после операции эти люди прожили всего от двух до восьми недель.

Двое из них были женщинами от 20 до 35 лет, а третий был пожилым человеком от 50 до 70 лет, чей пол установить не удалось.

На остальных черепах отверстия заросли намного лучше. Основываясь на современных знаниях о регенерации костной ткани, можно сделать вывод, что после операции эти люди прожили не менее четырех лет.

Среди восьми выживших были все пятеро из массового захоронения под Ростовом-на-Дону, чьи необычные трепанации впервые привлекли внимание Батиевой почти 20 лет назад.

Двое мужчин, две женщины и одна девочка-подросток смогли прожить несколько лет, имея отверстие в районе обелиона.

Девочка, которой, судя по скелету, было от 14 до 16 лет, подверглась трепанации не позднее своих 12 лет, а то и намного раньше.

Тем не менее, нельзя исключать, что эти 12 человек все же страдали от заболеваний или травм головы. Если это так, то как минимум восьми из них трепанация помогла.

Однако также возможно, что Батиева и ее коллеги правы, и эти люди подверглись трепанации в ритуальных целях.

Если это так, мы можем только догадываться, какую пользу — реальную или воображаемую — они от этого получили.