Американское космическое агентство NASA сообщает, что марсоход «Curiosity» изучил образцы породы, собранные для анализа в области Pahrump Hills, что у подножия горы Шарпа — главной цели марсохода.

Аппарат двигается по направлению к горе Шарпа, которая находится в центре кратера Гейла, и по пути собирает образцы марсианского грунта, для того чтобы провести лабораторные исследования.

Астрономы надеются, что новые исследования позволят узнать больше об истории существования Красной планеты. Ранее специалисты NASA уже сообщали о том, что на Марсе были обнаружены следы существования жидкой воды. Была высказана гипотеза о наличии ручьёв под поверхностью почвы на небольшой глубине.

В минувшее воскресенье, 21 сентября 2014 года, Curiosity наконец просверлил шестисантиметровое отверстие в породе у подножия горы. Порода оказалась мягче той, что была изучена в трёх других точках остановки марсохода. После тщательного просеивания робот взял на анализ пыль, которая будет изучаться в его лабораторных инструментах. Предположительно, в образцах грунта будет обнаружено высокое содержание кремниевой кислоты , как это показали предыдущие пробы.

Учёные заявляют, что после двух лет пребывания на Красной планете нынешние исследования — одни из ключевых моментов всей дорогостоящей миссии.

Сейчас марсоход двигается по направлению к геологическому образованию под названием Murray Formation, и область Pahrump Hills (входящая в него) является первой, где он взял образцы породы, из которой, возможно, состоит основание горы Шарп.

По мере того, как ровер будет подниматься всё выше, он будет изучать всё более молодые осадочные породы. Возможно, постепенное исследование грунта Марса сможет дать ответы на многие вопросы учёных относительно того, как и когда менялся климат на этой планете.