В Центре космических полетов имени Джона Кеннеди на мысе Канаверал завершен монтаж космического корабля многоразового использования Orion, сообщает НАСА.

В четверг в центре состоялась торжественная церемония. Капсулу, на постройку которой инженерам потребовалось три года, медленно перевезли из сборочного цеха в ангар, где будет производиться ее заправка топливом, передает ИТАР-ТАСС.

«Это исторический момент. Сборка космического корабля завершена», - заявил один из руководителей программы Orion в НАСА Скотт Уилсон.

Полетные испытания корабля назначены на 4 декабря этого года. Цель первого запуска, который пройдет в автоматическом режиме, - убедиться в том, что корабль не пострадает при входе в плотные слои атмосферы во время возвращения на Землю на большой скорости.

Предполагается, что Orion совершит два витка вокруг Земли, удалившись от нее на расстояние 5,8 тыс. километров - в 14 раз дальше, чем Международная космическая станция (МКС).

При возвращении он будет входить в плотные слои атмосферы со скоростью почти 32 тыс. километров в час, а температура на его поверхности достигнет 2,2 тыс. градусов по Цельсию. Такого не было ни с одним пилотируемым кораблем со времен полетов астронавтов на Луну на «Аполлонах».

Запуск планируется произвести с космодрома на мысе Канаверал на борту носителя Delta 4. Второй тестовый полет Orion состоится не ранее 2018 года, а первый пилотируемый запуск назначен на 2021 год.

Orion имеет массу 23 тонн и внешне напоминает корабли «Меркурий» и «Аполлон», которые эксплуатировались в 1960-1970-е годы, хотя и несколько крупнее их: в наиболее широкой части достигает в диаметре 5 м. На борт сможет брать шесть астронавтов - объем герметизированных помещений составит около 19,5 кубометров, жилого пространства - 8,9 кубометров.

Согласно НАСА, Orion должен стать основным многоцелевым пилотируемым кораблем для дальнейшего освоения космического пространства, в том числе доставки экипажей на астероид и на Марс. Orion разрабатывает корпорация Lockheed Martin, а тяжелую ракету-носитель для него - компания Boeing.