В НАСА ведутся последние приготовления к запуску четырех малых спутников, которые будут выведены на орбиту 12 марта для изучения особого космического явления, происходящего в непосредственной близости от Земли.

Спутники по программе MMS (Magnetospheric Multiscale mission — многоуровневая миссия по изучению магнитосферы) на орбиту выведет беспилотная ракета «Атлас-5». Старт будет произведен с американской базы на мысе Канаверал, передает портал Space.com.

Руководители проекта отмечают, что если в четверг запустить спутники не удастся (метеорологи дали 70-процентный прогноз на благоприятную погоду), запуск будет перенесен на вечер пятницы.

Как поясняют в НАСА, новые спутники помогут ученым исследовать явление магнитного перезамыкания, которое происходит, когда магнитно-силовые линии ломаются и замыкаются с другими силовыми линиями, оказавшимися поблизости. Эти явления сопровождаются мощными всплесками энергии, иногда называемыми «взрывами в космосе».

На Солнце подобные всплески энергии могут привести к солнечным бурям, а выброшенные в атмосферу частицы могут повредить искусственным спутникам. Когда же явление магнитного перезамыкания происходит вблизи Земли, высвобожденные частицы могут попасть в атмосферу Земли, создавая полярные сияния на Северном и Южном полюсах.

Несмотря на то, что ученые уже не раз получали данные о магнитном перезамыкании в рамках других космических миссий, программа MMS, спутники которой обошлись НАСА в 1,1 миллиарда долларов, стала первой космической миссией, посвященной изучению исключительно этого явления. В НАСА отмечают, что благодаря новым спутникам ученые смогут получать данные по магнитному перезамыканию в 100 раз быстрее, чем когда-либо ранее.

Четыре спутника миссии MMS будут летать «ромбовым» строем, чтобы изучить магнитное перезамыкание в трех измерениях. Для этого руководители проекта будут осуществлять активные маневры каждые две недели, чтобы сохранить этот особый строй спутников, заявил на официальном брифинге Крейг Тули, один из ученых проекта MMS. По его словам, для выхода на заданную орбиту спутники можно запустить в любой день года, главное — запуск должен быть осуществлен в течение 30-минутного ночного окна.

Примерно через 15 минут после запуска четыре спутника начнут отделяться друг от друга с пятиминутными интервалами. Чтобы выстроить ромб из спутников необходимо очень точно осуществить их отстыковку от ракеты.