Истинными памятниками древности в Мексике являются пирамиды майя. Их в стране достаточно много, но доступны для посещения лишь некоторые, так как многие пирамиды погребены под слоем земли или покрыты густой тропической растительностью, так что на первый взгляд представляют собой просто зеленые холмы. Наиболее известными и наиболее древними сооружениями являются пирамиды Теотиуакана, где хорошо сохранились две крупнейшие пирамиды - Солнца ( 225 м. в основании и 65 м. в высоту) и Луны (около 150 м. в основании и 42 м. высотой), а также храм самого "популярного" из богов майя - Кецалькоатля.

Сооружения расположены так же, как три звезды в Поясе Ориона, т. е. абсолютно так же, как и три великие пирамиды в Гизе). Пирамида в Чолула - самая большая в мире, по объему она превосходила пирамиду Хеопса (сейчас большая часть пирамиды разрушена). Еще одна впечатляющая группа пирамид - Митле и Монте-Альбана - находится вблизи города Оахаки, а древнейшие пирамидальные сооружения в столице тольтеков - Туле, окружены странными многотонными каменными головами загадочных существ. А такие места, как Чичен-Ица, Паленке, Тахин, Тикаль, Шкарет, Шел-Ха, Майяпан, Митла и Ушмаль, являются просто бесценными памятниками древних цивилизаций.

Главной достопримечательностью Чичен-Ицы является пирамида Кукулькана. Её еще называют «Эль-Кастильо» (что в переводе с испанского означает «замок»). Кстати, Вы, сами того не подозревая, неоднократно могли видеть эту пирамиду по телевидению. В известной рекламе «Пепси» баночка с напитком скатывается именно с неё.

Пирамида была построена в ХI веке и посвящена высшему богу. «Кукулькан» на языке майя означает «оперённый змей» (чаще встречается менее правильный перевод — «пернатый змей»).

Высота пирамиды 25 метров, на ее верхней площадке расположен храм. В основании пирамиды лежит квадрат со стороной 55,5 м.
На сторонах пирамиды — 9 террас, по одной на каждую область царства мертвых. Так майя представляли себе загробный мир —то место, куда они отправлялись после смерти.

К вершине пирамиды ведут четыре широкие крутые лестницы, поделенные на 18 пролетов, каждый из которых соответствовал месяцу года, так как в календаре майя было 18 месяцев.

Каждая лестница состоит из 91 ступени. Если число ступеней лестницы умножить на число лестниц (4) и рассматривать платформу на вершине пирамиды, на которой стоит храм, как ещё одну ступеньку, то получаем 91 x 4 + 1 = 365 — количество дней в году.

Эти цифры — вовсе не случайное совпадение. Ученые сделали заключение, что майя положили в основу пирамиды принцип календаря. Да и сама пирамида, возможно, имела какое-то астрономическое значение.

                      
Пирамида ориентирована строго по четырем сторонам света.

Лестница, идущая по северной стороне пирамиды, внизу по краям оканчивается змеиными головами, которые являются символом бога Кукулькана. Такое их расположение тоже не случайно.

Подъем по лестнице на верхнюю площадку пирамиды небезопасен. Лишь одна,западная лестница, реставрирована, и по ней можно подниматься, держась за протянутую вдоль железную цепь.

При взгляде снизу на лестницу не чувствуешь перспективы, кажется, что ширина ступеней внизу и наверху пирамиды одна и та же. Этот оптический обман, по-видимому, создан для усиления магического действия сооружения. В действительности лестница расширяется кверху таким образом, чтобы в точности компенсировать эффект перспективы.

Есть у пирамиды Кукулькана и еще одна интересная особенность. Она была обнаружена только в ХХ веке при реставрации этого сооружения. Дважды в году происходит явление, которое непосвященным может показаться чудом...

Два раза в год, в дни весеннего и осеннего равноденствия, на пирамиде возникает особый визуальный эффект. Тысячи людей собираются в ожидании удивительного зрелища.

Время отсчитывает последние секунды. И вот с точностью швейцарского хронометра на ступенях северной лестницы из треугольников света и тени складывается изображение гигантского Священного Змея, медленно скользящего к основанию пирамиды...

А происходит это так:

17 часов 15 минут. На баллюстрадах пирамиды начинается игра солнечного света. Появляется изображение, образованное тенью, которая отбрасывается северо-западным углом пирамиды. По мере того, как солнце опускается все ниже и ниже, картина становится более отчетливой.

17 часов 30 минут. Семь треугольников света полностью обрисовывают семь изгибов огромной извивающейся змеи. Ее хвост находится на верхней платформе пирамиды, а тело тянется вниз вдоль лестницы, где возле самой земли заканчивается внушительной скульптурой змеиной головы со свирепо разинутой пастью. Эта иллюзия длится ровно 3 часа 22 минуты.

Можно только предполагать, что это символизировало для майя. Возможно, тем, кто наблюдал это явление, казалось, что священный Пернатый змей Кукулькан как бы возвращается к жизни. Современные же паломники утверждают, что при виде необычного зрелища у них наступает духовное просветление.

Это почти волшебное явление древнего божества как сигнал наступления равноденствия показывает, что у древних майя существовала развитая геодезия и астрономия. Если бы пирамида была повернута хотя бы на один градус в сторону, удивительная игра света и тени никогда бы не проявилась!

Существует 4 астрономических момента в году, обозначающих официальное начало четырёх времён года. Этими моментами («кардинальными точками»), которые имели особо важное значение для древних, являются зимние и летние солнцестояния и весенние и осенние равноденствия.

Равноденствие бывает дважды в году, когда солнце проходит непосредственно по экватору Земли, и длина светового дня и ночи равна. Весеннее равноденствие происходит 21 марта. Шестью месяцами позже, 22 сентября, наступает осеннее равноденствие.

Летнее солнцестояние происходит 21-ого июня. В этот день самая большая продолжительность светового дня. Шестью месяцами позже, 22 декабря, — зимнее солнцестояние, когда наступает самый короткий световой день и самая длинная ночь в году. В високосный год все даты сдвинуты на один день.

Между каждым из этих событий — точно 91 день, и 92 дня между 21 июня (летним солнцестоянием) и 22 сентября (осенним равноденствием). В целом это составляет 365 дней (солнечный год) с 91 днём между каждым событием, соответствующим 91 ступеням на лестницах пирамиды Кукулькана.

		Каждое из четырёх солнечных событий (двух солнцестояний и двух равноденствий) может быть предсказано расположением света и тени на пирамиде в различные времена года (диагр.1).
Неизвестно, были ли майя знакомы с понятием 360o для измерительных целей, но пирамида развёрнута относительно сторон света точно на 18o.

		В дни зимнего и летнего солнцестояния пирамида делится светом и тенью точно пополам. На диаграмме 2 показано положение солнца на закате в день зимнего солнцестояния.
В этот день на южную и западную стороны пирамиды попадает наибольшее количество солнечного света в году. Во время летнего солнцестояния, наоборот, северная и восточная стороны пирамиды находятся в солнечном свете.

Диаграмма 3 показывает положение солнца на закате в день осеннего равноденствия (22-ого сентября).
		Солнечные лучи падают так, что северо-западный угол пирамиды отбрасывает тень на северную лестницу — явление, известное как «семь треугольников света и тени».

Астрономические события и визуальные эффекты пирамиды 

Существует ряд астрономических дат, о наступлении которых майя могли узнать с помощью треугольников света и тени. Все эти даты имели определённое значение в календаре майя (некоторые из них приведены в таблице, «главные» даты выделены):