Причиной отсутствия атмосферы у Марса, по всей видимости, является солнечный ветер — поток суперионизированных частиц, истекающих из внешних слоев атмосферы Солнца. Об этом сообщает NASA на основании раскодирования данных, полученных с искусственного спутника MAVEN «Эволюция атмосферы и летучих веществ на Марсе».

Согласно исследованиям, часть ионов солнечного ветра, достигая ионосферы, теряют свой заряд и становятся нейтральными. В таком состоянии они могут проникать в самые низкие слои атмосферы, достигая которых, возвращают свой заряд в исходное состояние. Понимание этого процесса помогает понимать связи, существующие между низшими слоями атмосферы, отвечающими за формирование климата и высшими, с которых и началась потеря атмосферы.

Раньше считалось, что солнечный ветер не может проникнуть глубоко в атмосферу планеты, так как этому препятствует ионосфера — верхняя часть атмосферы, сильно ионизированная идущими от Солнца лучами. Спутнику MAVEN удалось доказать ошибочность этого мнения.