Специалисты из Гарвардского университета совершили невероятное открытие – они утверждают, что современные птицы и динозавры, жившие сотни миллионов лет назад, - близкие родственники.



Американские специалисты выяснили, что строение черепа у детенышей птиц невероятно похоже на показатели динозавров.

Как утверждает доцент Гарварда Архат Абжанов (Arkhat Abzhanov), к появлению птиц привела резкая смена в механизме развития динозавров. Рептилиям для полного полового созревания требовалось несколько лет, в то время как птицам – всего 12 недель. Когда природа ускоряла свою эволюцию, то появились современные птицы – уменьшение скорости полового созревания требовало появления совершенно нового существа. Тем не менее, они имели общие корни с динозаврами.

Раньше никому и в голову прийти не могло, что птицы и динозавры могут быть родственниками – их черепа различаются достаточно сильно, однако специалисты из Гарварда обратили внимание на сходство между черепами птиц и детенышей динозавров. Оказалось, что гигантские ящеры значительно изменяли свои физиологические показатели, и в молодости были похожи на птиц – мозг занимал почти всю голову, а глаза были округлыми. По ходу роста голова увеличивалась, чтобы пережевывать пищу, а мозг почти не вырастал.

В своей работе специалисты использовали компьютерную томографию, которой подверглись как археологические находки, включавшие в себя черепа молодых и взрослых динозавров, так и черепа разных видов птиц. По маркировке специфических отделов черепа удалось отследить, как он изменялся в течение миллионов лет. Оказалось, что примерно 250 млн лет назад группа динозавров под названием архозавры разделилась на две ветви – из одной получились современные аллигаторы и крокодилы, а из другой – птицы.

Странным представляется то, что динозавры в разных возрастных периодах резко меняют строение тела, а их дальние родственники – птицы, этого не делают. В связи с этим исследователи подчеркивают, что после обнаружения столь необычной зависимости необходимо изучать конкретные эволюционные механизмы, которые к этому привели.

Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.

Источник: Phys.org