Дик Пренеке родился 4 мая 1916 в штате Айова. В годы Второй мировой войны он получил профессиональные навыки столяра, которые в будущем очень помогли ему при возведении дома в дикой природе. Тогда же он тяжело заболел ревматизмом и почти полгода был прикован к постели. Это повлияло на дальнейшую судьбу Ричарда – он занялся восстановлением своего здоровья и старался держать себя в тонусе.

В 1968 году Дик решил перебраться на 1 год подальше от цивилизации, чтобы испытать себя на способность выжить в дикой природе и попробовать своими руками построить дом. Он выбрал живописное место на Аляске и приступил к строительству.  Основание под дом он сделал из речной гальки, а сам сруб – из белой ели. Для обогрева дома Дик выложил камин, а крышу покрыл мхом.

Почти все материалы, используемые при возведении дома, были собраны вблизи места строительства. Всю работу Дик Пренеке выполнял в одиночку, используя только ручные инструменты, многие из которых он смастерил своими руками.

Дом был построен почти за 3 месяца. Без гвоздей и электроинструментов. Дик Пренеке также самостоятельно сделал рубленую мебель из дерева. Даже столовые приборы и кухонную утварь Ричард смастерил сам. В нескольких метрах от дома он построил небольшое хранилище, защищенное от диких животных.

По прошествии года Дик Пренеке решил не покидать дикую природу и остаться в своем новом доме. Так он прожил в одиночестве еще 30 лет. В возрасте 82 лет, когда 45-градусные морозы стали слишком обременительными для Дика, он покинул Аляску, официально передав свое хозяйство службе национального парка, и перебрался в Калифорнию.

Ричард Пренеке умер в 2003 году, в возрасте 86 лет, став одним из самых известных отшельников Америки. Он оставил после себя множество заметок, фотографий и видеозаписей о живой природе дикой Аляски. Его дом стал музеем, а снятые им видеозаписи смонтированы в 4 фильма: «Один в дикой природе», «Морозный север», «Аляска: тишина и одиночество» и «Один в дикой природе, часть 2».