Два самолета-разведчика будут следить за полным солнечным затмением в США. Цель проекта, который организует НАСА, — делать фотографии солнечной короны в сверхвысоком разрешении.

Полное солнечное затмение произойдет 21 августа, и наблюдать его можно будет по всей территории США. НАСА запустит два бывших военных лайнера WB-57F. «Шпионы» будут лететь «по пятам» за тенью Луны по 3,5 минуты каждый. Самолеты, на счету которых военная карьера в вооруженных силах США, совершат воздушное путешествие над штатами Миссури, Иллинойс и Теннесси.

Телескопы, которые будут закреплены на носах самолетов, запечатлят корону Солнца. Солнечная фотосессия пройдет на высоте свыше 15,2 тысячи метров, поэтому снимки будут качественнее сделанных с Земли. Кроме того, на такой высоте небо в 20–30 раз темнее, чем у поверхности планеты, а турбулентность атмосферы в разы ниже. Эти факторы позволят разглядеть мелкие детали и движение короны Солнца.

Аппараты сделают множество снимков — по 30 кадров в секунду. Астрономы рассчитывают разглядеть на фото нановспышки и, изучив их, узнать размер, интенсивность и ориентацию движения магнитных волн короны.

На камеру попадет не только Солнце. За 30 минут до и полчаса после затмения телескопы посвятят Меркурию, сделав его снимки в инфракрасном спектре. Изображения станут основой для температурной карты поверхности планеты. Получив данные о скорости остывания меркурианской почвы, ученые сделают выводы о ее составе и плотности. А они помогут узнать об истории развития Меркурия и других каменистых планет.

21 августа — важная дата для НАСА. В общей сложности, в этот день агентство проведет 11 проектов по изучению Солнца.