Акулы могут быт действительно страшными. Но в то время как большинство из нас боится акул (таких как большая белая), немногие знают, что может скрываться в глубоких водах. Там, на глубине 3 тысячи метров, живут настоящие монстры моря – неуловимая кошачья акула-демон, глубоководная рыба-собака, и акула-призрак. Со своими странными зубами и злыми глазами, они выглядят как персонажи фильмов Тима Бертона. Но, пожалуй, самый жуткий факт заключается в том, что мы очень мало знаем о них.

Хороший год для исследователей

Чтобы пролить свет на этих загадочных существ, в сентябре этого года была организована исследовательская экспедиция к западному побережью Шотландии. Ее целью было собрать образцы для проекта, чтобы выяснить особенности поведения, питания и движения глубоководных акул.

Экспедиция заняла две недели, и оказалась достаточно сложной. Исследователи собирали образцы на глубине от 500 до 2000 метров. Многие ученые уже ранее работали в этом регионе длительное время. К счастью для них, это был хороший год. Каждый день ученым удалось получать от четырех до пяти выборок, каждая со своими отличительными странностями.

Большинство из нас никогда не видели глубоководных акул. Но даже несмотря на то, что они скрыты под толщей воды, которая создает непроницаемую тьму для человеческого глаза, они представляют собой группу очень разнообразных акул. При взгляде на них понятно, почему многие из этих причудливых рыб получили свои отвратительные имена.

Недоступность океанских глубин ограничила наше научное понимание этих существ. Эти тайны только усиливают их сложную биологию.

Классификация

Глубоководных акул можно разделить на три группы: катранообразные, кархиринообразные и химерообразные. К первым относятся рыбы-собаки (катраны), ко вторым – кошачьи акулы, и к третьим – акулы-призраки. В то время как катраны и кошачьи акулы являются настоящими акулами, акулы-призраки принадлежат к группе химер. Это хрящевые рыбы, тесно связанные с акулами.

Особенности видов

Самой распространенной семьей в шотландских водах считается кошачья акула. Исследователям удалось обнаружить один из ее видов – кошачью акулу-демона (Apristurus). Эти существа имеют тонкие тела со сравнительно большой головой и узкими глазами, благодаря которым этот вид и получил свое название. Их особенно трудно определить, и во время экспедиции ученые столкнулись с видом, который ранее не был описан. Ученые едва ли имеют понимание того, сколько видов может быть в этой группе, не говоря уже об их биологии и экологии. Считается, что они питаются креветками, но по-прежнему очень многое остается неизвестным.

Катраны, как правило, коренастые, их кожа напоминает наждачную бумагу. Они имеют большие глаза, а в челюсти выложены ряды зубов. В шотландских водах ученым удалось найти действительно большое разнообразие этих рыб – от 30-сантиметровой акулы Etmopteridae, до полутораметровой листовой акулы. Их рацион очень обширный. Они едят как туши китов, которые падают на дно, так и мелких рыб, и креветок.

Реальный ужас: экосистема в опасности

Эти чужеродные на вид существа на самом деле составляют большую часть обитателей глубоких вод. Там живут около половины всех акул, которые известны ученым. В дополнение к акуле-призраку и кошачьей акуле-демону, ученые также нашли 2,5-метровую диван-акулу.

И хотя внешний вид большинства этих рыб может напугать некоторых особо впечатлительных людей, историю ужасов реальной жизни этих существ на самом деле создает деятельность человека. Глубоководное рыболовство, добыча полезных ископаемых и загрязнение окружающей среды представляют реальную угрозу для глубоководных экосистем. Учитывая исключительно медленный темп роста этих акул, долговечность и низкий уровень репродукции, сомнительно, что эти виды смогут выжить в такой ситуации.

Но без знания их фундаментальной биологии и особенностей поведения очень трудно оценить, насколько их затронет такая деятельность человека. Возможно, это не самые милые животные на нашей планете, но они выполняют важную роль в экосистеме — накапливают углекислый газ и являются важным звеном пищевой цепи.

К сожалению, без соответствующих природоохранных мер эти глубоководные призраки и демоны могут стать не более чем героями мифов и легенд.

Анна Письменна