Горбатые киты приходят на помощь другим млекопитающим, подвергающимся нападению косаток, сообщается в статье американских и британских учёных, опубликованной в журнале Marine Mammal Science. Учёные продолжают исследование и хотят установить причину, с чем связано такое рыцарство горбача − с альтруизмом или врожденным поведением, направленным на защиту собственных детёнышей.

Впервые на поступки китов ученые обратили внимание в 2009 году, когда на их глазах горбатый кит отогнал косаток от тюленя, свалившегося в море с льдины. В другой раз они стали свидетелями трогательной сцены: группа горбатых китов окружила малыша серого кита, убитого косатками, и в течение нескольких часов держала оборону, не подпуская к нему хищников, пока те не ретировались.

Заинтересованные исследователи тщательно изучили всю доступную научную литературу, посвященную китам и насчитали в ней 115 примеров героического поведения. В 11 случаях они оберегали детёнышей своего вида от нападения косаток, но в остальных случаях горбачи защищали других млекопитающих − морских котиков, тюленей, серых китов и даже рыбу-луну.

Биологи проанализировали жизнь животных и заметили, что такие рыцарские поступки не приносят китам никакой пользы. Можно сказать, что им не чуждо альтруистическое поведение. А, возможно, что причина кроется в детстве. Многие горбатые киты, бросавшиеся на защиту обитателей моря, несли на себе шрамы. Не исключён вариант, что спасатели – горбачи в детском возрасте подвергались нападению косаток, и, помня об этом, либо проявляют рыцарство, либо воздают хищникам по заслугам.

Большая вероятность, что у них срабатывает родительский инстинкт. Ответная агрессивная реакция у горбатых китов проявляется в ответ на сигналы атакующих косаток вне зависимости от того, кто в данный момент стал их жертвой. Поэтому киты отгоняют их на всякий случай, зная, что добычей косаток в другой раз могут стать и их собственные дети.

В любом случае, у обитателей моря есть защитники, если, конечно, горбачи плавают где-то рядом.