1 ноября 1983 года ведущие советские и американские учёные, в том числе публицист Карл Саган, обсудили возможные последствия ядерной войны. Помимо немедленного разрушения инфраструктуры и гибели миллионов людей, учёные были обеспокоены долгосрочными последствиями ядерного конфликта. 

Взрыв нескольких сотен ядерных бомб приведёт к ядерной зиме, которая окажет разрушительное воздействие на окружающую среду и источники пищи. Пепел и пыль, поднявшись в верхние слои атмосферы, образуют облачный слой, который будет препятствовать проникновению солнечного тепла и света к поверхности Земли. Со снижением температуры воздуха мир на годы, а то и столетия, погрузится в ядерную зиму. Лишённые возможности осуществлять фотосинтез растения быстро погибнут, что приведёт к нехватке пищи для животных, а это, в свою очередь, отразится и на жизни человека.