На пресс-конференции в Перу после саммита АТЭС Президенту России В.В.Путину журналисты вручили свитер из шерсти альпака. Связала его местная жительница Хулиа Кастро, которая хотела лично передать его российскому президенту, но служба безопасности не разрешила. Свитер сделан по её собственному эскизу, она сама выбрала бежево-коричневые тона и орнамент в стиле традиционного узора народов Анд.

Некоторые усмотрели в поступке перуанки пиар-ход. Конечно, местные предприниматели заинтересованы в том, чтобы расширить свой рынок, а том числе и за счёт России. Перуанский трикотаж, надо отметить, пользуется популярностью в мире. Особенно ценят качество материала. Например, шерсть викуньи. Из неё, кстати, были сделаны и национальные накидки, в которых лидеры стран АТЭС фотографировались на саммите.

Ещё древние инки использовали такую шерсть для одежды знатных вельмож. Что же это за особенная шерсть? Мы изучили этот вопрос.

В высокогорье, где водятся альпака´, потомки диких викуний (из шерсти этих животных и связан свитер), бывает холоднее, чем в Москве. Это животное из семейства верблюдовых. Его тёплый мех оценили ещё инки, которые и приручили альпака 6000 лет назад. Всего в мире насчитывается около 3-х миллионов этих животных. Их родина − Анды. Встречаются альпака в Эквадоре, Чили и Боливии. Но большая часть, около 85%, живёт именно в Перу. Домашними животными в чистом виде они всё же не являются: они пугливы и, например, могут боятся прикосновений. В Андах их практически все время держат на пастбищах.

На высотах от 3 до 5 тысяч метров, где обитают альпака, климат совсем не напоминает, что горы расположены в тропиках. По данным перуанских метеостанций, среднегодовая температура, например, на уровне 5 километров всего +4.4°; это на 1,5° меньше, чем, в Москве. Кроме того, в высокогорье велика повторяемость сильных ветров (ежемесячно ветренных дней отмечается не менее 10). А ветер, как известно, способен скрадывать несколько градусов.

Альпака приспособились к таким условиям лучше, чем остальные животные и не боится даже русских морозов. Но всё же совсем суровые зимы альпака противопоказаны. В прошлом июне (в южном полушарии это зима) в Андах после сильных снегопадов погибли около 20 000 этих животных. Они не могли добыть пищу из-под сугробов. А добили альпака ударившие следом 20-градусные морозы.

Любая шерсть состоит из трёх слоев. Внешний (кутикула) представляет собой мельчайшие чешуйки. У альпака они очень плотно прилегают друг к другу, поэтому шерсть не повреждается, не скатывается, практически не пропускает воду и очень стойка к загрязнению. Под кутикулой расположен кортекс − основа волоса, определяющая его прочность. Внутренний, сердцевинный слой состоит из клеток, заполненных воздухом. Он и определяет способность шерсти удерживать тепло.

Мы сравнили шерсть альпака и овцы. Волокно так же отличается, как не похожи сами животные. Из шерсти овцы волокно получается более мягкое и тонкое, диаметр нити всего 14 микрометров. Но длина небольшая − от 5 до 11 сантиметров. Шерсть альпака более грубая на ощупь, диаметр волокна − 19 микрометров, однако длина достигает 20 сантиметров. Это позволяет сделать пряжу более однородной и гладкой. Кроме того, шерсть альпака не нужно красить − природа предоставила на выбор 24 натуральных оттенка. А ещё эта шерсть гипоалергенна, так как не содержит ланолина и других органических жиров. В этом альпака обходит даже шерсть австралийской мериносной овцы.

Добавим, что шерсти альпака дает немного: стригут их только один раз в год и получают с одного животного всего 3 кг шерсти. Это в 10 раз меньше, чем получают с овец.