— Большинство найденных вещей относится к I веку, когда в этой местности жили меоты. Наиболее привлекательно выглядят изящные серьги, сплетенные из золотой проволоки. Подобное ювелирное украшение мы не ожидали встретить в погребении варваров. Кроме того, было обнаружено около двух десятков золотых бляшек, которые, скорее всего, составляли украшение пояса, истлевшего за тысячи лет, — рассказал «РГ» заведующий отделом археологии Азовского музея-заповедника Андрей Масловский.

Помимо этого, в состав похоронного инвентаря входил набор из двух курильниц и смолы, бронзовое зеркало, фибула-брошь, три сосуда разной формы, два медных кольца-амулета и большое количество стеклянных и терракотовых бус.

Отметим, что две тысячи лет назад, когда предположительно была похоронена женщина, все эти предметы представляли большую ценность. Например, в памятниках древнеегипетской литературы «Рассказ Синухета» и «Путешествие в загадочную страну Пунт» рассказывается, что бедуины и жители заморской страны давали много продуктов и животных за стеклянные бусы и бронзовые зеркала. Видимо, покойница обладала высоким социальным статусом и, скорее всего, принадлежала к сословию жрецов.

Однако, по мнению археологов, наибольшую ценность представляет не похоронный инвентарь, а особенности погребения женщины.

— Могильник имеет четкую географическую привязку: голова покойницы ориентирована строго на север. Кроме того, погребение подверглось ритуальному разрушению. У нас есть все основания полагать, что могилу, через некоторое время после похорон, уже вскрывали: покойнице отрубили голову и положили на живот. Также от тела была отделена правая рука. При этом ценные вещи, как мы видим, остались нетронуты, — подчеркнул Андрей Масловский.
Следует сказать, что подобными способами в древности боролись с колдунами и ведьмами, которые, как гласят легенды и трактаты средневековых священников, преследовали людей и разносили различные эпидемии.

Захоронения «лицом вниз» встречались по всей раннесредневековой Европе — у англосаксов, скандинавов и славян. К примеру, в Польше хорошо известно «антивампирское» захоронение молодой женщины из Гвяздово, обнаруженное в 1937 году. Ее похоронили ничком, головой на юг, повернув лицо к западу. В могиле лежало три височных кольца из свинца, бронзовое и серебряное кольца, и железный нож в кожаных ножнах. Изобилие ценностей в сочетании с необычным способом расположения покойника стали для археологов загадкой. В фольклоре первые указания на такое обращение с мертвецами встречаются в XVI веке, а самый знаменитый текст («Трактат о стржигах») повествует о том, как в 1674 году один силезец после смерти превратился в стржигуна (демона), пьющего кровь. Местный священник приказал разрыть могилу и переложить покойника лицом вниз, но на следующую ночь он снова встал из могилы и забил до смерти своего сына. Только когда у трупа отрубили голову, он перестал беспокоить общину.

Таким образом, можно предположить, что найденное в Азове захоронение меотской жрицы — это одно из самых древних так называемых антивампирских захоронений. При этом, как отметили ученые, ритуальные манипуляции были произведены очень щадяще: кости скелета не были раздроблены, а вещи не были поломаны.

Впрочем, археологов более интересуют не фольклорные представления древних жителей Азова о загробном мире, а духовная жизнь, социальное устройство и материальное наследие представителей меотской культуры.

— Род, который оставил здесь погребения, видимо, был одним из наиболее многочисленных на городище, так как нам известно уже несколько десятков могил членов этого клана, но погребение с золотыми украшениями в таком количестве найдено здесь впервые, — рассказывает Андрей Масловский. — На данном раскопе обнаружено семь захоронений, и все они не рядовые. Есть несколько погребений с особенностями обряда, в частности, это могила жрицы с золотым поясом. Ранее исследовали погребение-кенотаф с человеческой жертвой — рабыней, а до этого — погребение с необычным для могильника сосудом. Это родовое кладбище очень серьезно расширило наши представления о меотской культуре I-II веков.

Справка «РГ»

Меоты — собирательное название древних племен, обитавших в I тысячелетии до н. э. на восточном и юго-восточном побережье Азовского моря и по среднему течению Кубани и Дона. Основа хозяйства прикубанских меотов — земледелие, у меотов Приазовья и Причерноморья — рыболовство. Меоты также имели ремесленное производство. Находясь на торговых путях античного мира, меоты охотно покупали и перепродавали товары из Древней Греции и Малой Азии.