Огромный водоем, аналогов которому нет на планете, был обнаружен еще 40 лет назад. Однако в руках ученых до сих пор нет прямых доказательств существования озера. И чем закончится эта эпопея, неизвестно... 

 Корни этой давней истории уходят в начало 60-х годов прошлого века. Тогда советский ученый-теплофизик И. А. Зотиков впервые заговорил о наличии озера в Антарктиде. Но в существование пресной воды, и не просто воды, а обширного водоема под ледяным панцирем, мало кто верил.

 А между тем еще в 1959 году советский географ А. П. Капица получил неожиданные результаты сейсмических исследований. В районе станции «Восток» поступало два сигнала вместо одного — у отметок 3730 и 4130 м. Вывод напрашивался сам собой: до 3730 м простирается толща льда, а на глубине 4130 м начинаются горные породы материка.

 Но что между ними? Тогда эти 400 метров неизвестности приняли за более плотные осадочные породы. Но теперь-то мы знаем, что сейсмические волны «наткнулись» на водную толщу, о которой твердил Зотиков. Кстати, сомнения в его правоте отпали, когда в скважину, пробуренную им на станции «Берд» до глубины 2164 м, хлынула вода. Позже ученые получили множество косвенных доказательств, подтверждающих версию Зотикова.

 В 1970-х годах английские летчики провели зондирование радиоволнами ледников Центральной Антарктики. Во многих местах сигналы указывали на наличие крупных скоплений подледниковых вод. Поначалу исследователи решили, что имеют дело с множеством озер. Но точку в этой истории поставили данные, полученные со спутника ERS-1: на радарном снимке проступали очертания гигантского водоема, аналогов которому на планете не было.

 Озеро Восток — самое крупное на Земле. Его длина — почти 300 км, ширина — от 40 до 80 км, толщина воды — 500 метров, площадь — около 20 тыс. кв. км. Восточный берег имеет почти прямоугольную форму, тогда как западный изрезан многочисленными заливами, каньонами и выступами. Так же, как и Байкал, Восток находится во впадине, образовавшейся на месте растяжения земной коры. Образно говоря, в зародыше будущего океана.

 Вода в озере Восток постоянно циркулирует: «мигрирует» вниз по разломам и трещинам на глубину нескольких километров, а затем возвращается к поверхности водоема, обогащенная неорганическими соединениями.

 ВСЮДУ ЖИЗНЬ

 Восток — озеро назвали в честь одноименной станции — действительно оказался самым необычным из всех водоемов, какие только известны человеку. Его уникальность не только

 в размерах: озеро расположено в самом центре шестого континента на высоте 3500 метров над уровнем моря в месте, где средняя температура воздуха составляет -50°С. Выживание здесь — задача крайне сложная. На тысячи километров вокруг станции — только снег и лед. Каждый, кто хоть раз побывал тут, знает, как тяжела «восточная» жизнь. На человека постоянно давит какая-то сила. При всем желании здесь невозможно торопиться, нельзя быстро ходить и уж тем более бегать, нельзя глубоко дышать и долго находиться на улице.

 И все же жизнь тут есть — под слоем льда в четыре километра! Конечно, она не бьет ключом. В озере обитают лишь микроорганизмы. Во всяком случае, в образцах льда, взятых с глубин 3551 и 3607 м, обнаружены термофильные бактерии — то есть любители тепла. Ученые полагают, что похожие микробы водятся и в горячих источниках озера.

 В процессе бурения льда ученые установили, что Восток, образовавшись около 20 миллионов лет назад, последний миллион лет был полностью отрезан от внешнего мира. Таков возраст льда и вкраплений в нем, поднятых на поверхность с глубины 3600 метров. Понятно, что микроорганизмы, живущие в экстремальных условиях — при полном отсутствии света, давлении в 350 атмосфер и низкой температуре, — обладают уникальными свойствами и представляют для ученых огромный интерес.

 Кроме того, исследования специалистов показали, что Восток разделен рифом на два независимых ареала, в каждом из которых, возможно, своя уникальная микробиотическая среда. На озере есть «острова», буквально «упирающиеся» в ледяной потолок; полости-карманы, в которых вода, как в сообщающихся сосудах, находится на разных уровнях. В отдельных местах слой воды достигает толщины более 1000 метров — вдвое больше, чем предполагалось раньше.

 Открыв эту «капсулу из далекого прошлого», специалисты смогли бы решить множество задач. Другой вопрос — не приведет ли к конфликту неосторожное столкновение двух миров? Ведь бактерии озера могут серьезно пострадать от вторжения микроорганизмов из земной биосферы, так же как и мы можем оказаться в роли жертвы, если неосторожно выпустим этого джинна из бутылки. Оба сценария — более чем возможны.

 Еще в конце XIX века географ и геолог князь П. А. Кропоткин высказал предположение, что в толще больших и холодных сверху ледников температура, так же как и в других горных породах, с глубиной повышается.

 А сомнений в том, что на дне водоема бьют геотермальные или какие-то другие источники тепла, ни у кого нет. Доказательство тому — достаточно высокая температура воды: в некоторых местах она колеблется от 10 до 18 градусов по Цельсию. И это в Антарктиде, в озере, заточенном во льдах!

 ХОЛОДНАЯ ВОЙНА

 Сегодня до разгадки тайн Востока — рукой подать. Скважина пройдена до глубины 3623 м, до поверхности озера осталось всего каких-то 150 метров. Но парадокс в том, что бурильные работы на озере приостановлены с 2003 года. Причина — возможное загрязнение водоема. Оно в самом деле не исключается — если работать по старинке, то бишь использовать при бурении токсичные жидкости типа керосина, раствора спиртов и сложных эфиров. Однако в настоящее время в Санкт-Петербургской горной академии разработана экологически чистая технология проникновения в озеро, основанная на использовании безопасных жидкостей. В ближайших планах российских ученых — пробурить оставшиеся метры и добраться до озера.

 Почему же наши специалисты никак не могут приступить к делу? Потому что желающих сделать это раньше нас более чем достаточно. Пальму первенства мечтают перехватить многие государства — США, Австралия, Великобритания, Норвегия... Дабы связать Россию по рукам и ногам, предлагают отстранить наших специалистов от бурения, законсервировать скважину и дать добро американцам. Доходит до смешного: научные труды российских ученых, опубликованные в западных СМИ, демонстративно не замечают, тогда как из любой заметки тамошних авторов на ту же тему раздувается сенсация. Почему так происходит? Ситуация несколько напоминает «космическую лихорадку» середины прошлого века. Правда, в деле освоения космоса наблюдалось противостояние двух сверхдержав - США и СССР. Теперь же игроков побольше. Но ставки в игре очень высоки — государства готовы выделять серьезные гранты на исследование озера Восток, так что речь идет о больших деньгах. И если Россия первой проникнет в глубины реликтового озера, то мощного финансирования лишатся многие зарубежные научные лаборатории, и даже промышленные организации, разрабатывающие «аппараты» исследования...

 Кроме того, иностранцы боятся, что нам, не дай бог, достанутся нефть и газ! Уже доказано, что «черного золота» в Антарктике больше, чем в Саудовской Аравии, Иране, Ираке и Кувейте вместе взятых.

 ТАМ, ГДЕ КОМПАС СХОДИТ С УМА

 Недалеко от юго-восточного берега Востока была обнаружена гигантская магнитная аномалия размером 105x75 км. И как только о ней стало известно, начались чудеса: НАСА и Национальный научный фонд перестали финансировать проект.

 Что такое магнитная аномалия? Рассказать об этом загадочном явлении, о том, как оно возникает и влияет на окружающий мир, нам согласился геолог и путешественник Александр ГУРВИЦ:

 Любой словарь ответит вам, что магнитная аномалия — это область на поверхности Земли, в которой значение и направление вектора магнитного поля Земли существенно отличаются от нормальных значений геомагнитного поля. Непонятно? Согласен. Но если говорить простым человеческим языком и не вдаваться в терминологию, то все просто. Магнитная аномалия — это такое место, где компас сходит с ума. Обычно магнитная стрелка показывает направление север — юг. Но там, где существует аномалия, стрелка показывает любое направление, кроме правильного, или как сумасшедшая крутится на месте.

 Обычно возникновение магнитных аномалий связывают с близостью залегания железной руды. Но вызвать к жизни это загадочное явление могут и потоки энергии, как нисходящие из космоса, так и восходящие из Земли в космос. К созданию магнитных аномалий прикладывает руку и человек. Далеко за примером ходить не надо: подземные кабели в крупных городах или высоковольтные установки электропередачи в сельской местности почти всегда вызывают постоянные магнитные аномалии.

 Вообще любая мощная электромагнитная установка — генератор или потребитель тока — вызывает электромагнитные изменения окружающей среды, а следовательно, и магнитные аномалии.

 И если допустить, что в недрах Антарктиды, где-то на берегу озера Восток, действительно находится подземный город, то его электромагнитные генераторы, вырабатывающие электроэнергию, вполне могут порождать постоянную магнитную аномалию.

 МОСТ в космос

 Привлекательность Востока обусловлена еще одним фактором. И вот каким.

 В конце 1990-х годов, благодаря американскому космическому аппарату «Галилео», были получены снимки спутника Юпитера Европы: оказалось, на Европе есть лед! Ученые предположили, что под ним может быть незамерзающая вода, а в ней — живые организмы или хотя бы их остатки. То же самое — с Марсом, на котором тоже обнаружили полярные шапки. С тех пор исследователи космоса потеряли покой и сон. Ведь Восток, по сути, земной аналог подледных озер Красной планеты и спутника Юпитера. Недолго думая, американцы решили опробовать на Востоке зонды, разрабатываемые для бурения ледяного покрытия на Марсе и Европе. Исследовательский центр J PL получил от НАСА целевые гранты на разработку новой технологии бурения и криобота — специализированного зонда-робота. В 2002 году планировалось совершить первое погружение, а в 2003 — получить первые пробы воды и воздуха.

 Недолгим антарктическим летом, с ноября 2000 по январь 2001 года, команда ученых JPL провела тестовые испытания прототипа криобота в западной части материка. Результатами опробования специалисты остались довольны. Криобот совершил семь «ныряний» в три скважины на глубину 1226 метров. Казалось, еще немного, и американцы достигнут заветной цели. И вдруг все работы были приостановлены...

 НОВЫЙ БЕРЛИН

 Кривобот представляет собой 3-футовый (91,4 см) цилиндр диаметром 5 дюймов (12.7 см) с гравитационным двигателем. Нагретая вода в нижнем конце цилиндра растапливает лед, а встроенные камера и стределитель химического состава изучают более глубокие слои. Если вода, растопленная позади робота, замерзнет вновь, это не помешает ему продолжать свой путь.

 Дело в том, что в том же январе 2001 года — наряду с испытаниями криобота, группа специалистов

 из Колумбийского университета США провела серию уникальных исследований озера Восток с воздуха. С помощью нового оборудования была составлена карта сейсмической, магнитной и термальной активности подо льдом. И выяснилось, что недалеко от юго-восточного берега Востока находится гигантская магнитная аномалия размером 105 на 75 км.

 Как только о ней стало известно, начались чудеса. НАСА и Национальный научный фонд перестали финансировать проект. В прессе появились странные заявления представителей НАСА о том, что «реально до погружения в озеро пройдет еще лет десять». Все гражданские специалисты от программы были отстранены, а руководство дальнейшими работами перешло к особому правительственному ведомству — Агентству национальной безопасности США.

 Было официально объявлено, что такой шаг продиктован соображениями безопасности страны. Но выяснить, какая безопасность имелась в виду, так никому и не удалось. Все это дало обильную почву многочисленным догадкам.

 Одна из них звучит, на первый взгляд, совершенно неправдоподобно: во льдах Антарктики закован корабль пришельцев. Не менее фантастично выглядит и другая версия: озеро Восток — это база Третьего рейха. Дескать, у нацистов существовал секретный проект «V-7» по созданию летающих тарелок, в рамках которого было построено несколько аппаратов. Куда они делись — вопрос. И вот теперь все встало на свои места: вместе с тарелками нацисты перебрались в Антарктиду и основали там целый подземный город под названием «Новый Берлин» с населением в два миллиона человек.

 Основные занятия его жителей — генная инженерия и полеты в космос. Разумеется, все это строго засекречено, а потому все концы в воду...

 ВОСТОК - ДЕЛО ДОЛГОЕ

 Конечно, серьезные ученые к подобным заявлениям не желают даже прислушиваться. У них — свои заботы. Российские специалисты ждут не дождутся, когда им дадут зеленый свет и позволят войти в озеро. Но все наши благие намерения натыкаются на глухую стену. Более того, вопрос искусственно затягивается, разумеется, не в нашу пользу. Так, Международный комитет по антарктическим исследованиям (SCAR) уже издал документ, согласно которому дальнейшее бурение в районе озера Восток противоречит договору, ограничивающему любую деятельность, которая наносит ущерб окружающей среде Южного континента.

 Вслед за этим американцы заявили, что с места не сдвинутся, пока не будут разработаны абсолютно безопасные методы проникновения в озеро. Получается, единственный раз в жизни они решили прислушаться к голосам, ратующим за сохранение окружающей среды? Может и так, но верится в это с трудом. Вполне вероятно, они вовсю втихаря трудятся над этим самым «безопасным методом». По крайней мере, стало известно, что американцы начали разрабатывать новый проект бурения собственной скважины недалеко от нашей станции. Но не осуществили его якобы из-за дороговизны. Но это — опять-таки официальная версия.

 А есть и неофициальная: наши заявили, что в этом случае будут игнорировать рекомендации Международного комитета и первыми достигнут озера.

 А пока суд да дело, Восток продолжает быть тайной за семью печатями. Нам же остается лишь с нетерпением и опаской ожидать встречи с реликтовым водоемом: мало ли какие сюрпризы преподнесет нам эта «капсула времени». А еще — надеяться, что Антарктида и впредь будет единственным континентом без военных баз, государственных границ и промышленных предприятий.

 Между тем:

 В ледяных морях Антарктики, на глубине в две тысячи метров, ученые из Австралии, Японии и Франции, входящие в состав международной экспедиции, обнаружили неизвестные науке существа, среди которых необычные кораллы и губки, а также гигантские пауки и черви.

 В начале июня этих необычных тварей впервые продемонстрировали в Сиднее, однако смельчаков, желающих посетить выставку, нашлось немного. Ведь некоторые экземпляры весят до 30 кг и не вызывают у человека ничего, кроме ужаса и отвращения.

 По словам ученых, гигантизм часто встречается у живых существ, обитающих в антарктических водах. А вот на вопрос, почему это происходит, у них пока нет ответа.