Выпущенная в научном сообществе карта визуализирует данные, собранные американскими правительственными датчиками с 1994 до 2013 года. Данные показывают, что атмосфера Земли взаимодействовала с небольшими астероидами в 556 отдельных случаях в течение 20-летнего периода. Почти все астероиды такого размера распадаются в атмосфере и, как правило, безвредны.

Заметным исключением был случай в Челябинске, который был крупнейшим астероидом, поразившим Землю в этот период. Новые данные могут помочь ученым уточнить оценки распределения размеров околоземных объектов (ОЗО) в том числе крупных, которые могут представлять опасность для Земли.

Поиск и характеристика опасных астероидов, чтобы защитить нашу родную планету, являются приоритетными задачами для НАСА. Это одна из причин, по которой НАСА увеличило в 10 раз инвестиции в астероидное обнаружение и определение характеристик за последние пять лет. В дополнение, НАСА активно разрабатывает стратегии и планы со своими партнерами в США и за рубежом, чтобы обнаружить, отследить и охарактеризовать ОЗО. Эти планы также помогут определить объекты, которые могут представлять опасность столкновения с Землей, и в дальнейшем помогут информировать развивающиеся варианты планетарной обороны.