Озеро Пеньер в наши дни. Его глубина – около 400 метров

Озеро Пенёр расположено в американском штате Луизиана недалеко от городка Новая Иберия. Там любят селиться пенсионеры из числа тех, у кого не хватает средств на переезд к морю или во Флориду. Места там сказочные: ровный мягкий климат, в иной год выдается по 330-340 солнечных дней. Воздух здоровый, вокруг много лесов, а зона знаменитых луизианских болот лежит несколько дальше.

Неподалеку расположено озеро Пенёр. На его берегах есть несколько вилл и небольших поселков – когда-то это было излюбленное место отдыха не только обитателей Новой Иберии, сюда приезжали издалека. Озеро было довольно большим и пресноводным, занимало площадь около пяти квадратных километров. При этом не слишком глубоким − 3,5-4 метра. Старожилы уверяют, что рыбалка там была просто замечательная. А в уик-энд было не протолкнуться от компаний, решивших устроить пикник.

Озеро было связано с Мексиканским заливом каналом Делькамбр. В свое время местные власти специально отвели в залив избыток воды, который приводил к заболачиванию берегов. Заодно обеспечили и грузовое судоходство, так как из этих мест проще доставить грузы к морю на баржах, чем везти по дорогам на автомобилях. А возили в основном соль и некоторые другие полезные ископаемые, в изобилии встречающиеся у озера Пенёр. Надо сказать, что их добыча до поры до времени совершенно не мешала туристам отдыхать на природе.

К их услугам были оборудованные и дикие пляжи, пристани с прогулочными и рыбачьими лодками и катерами и даже плавучий ботанический сад, придуманный местным муниципалитетом. Немногие счастливчики успели обзавестись своими виллами и домиками на берегу, в основном в коттеджном поселке с названием, приблизительно переводимом на русский как Дубки. Постепенно в нем образовалась даже община собственников, постоянно проживающих на природе.

Эта идиллия на берегах озера продолжалась до 21 ноября 1980 года. А после этого дня о ранее почти никому не известном водоеме узнал едва ли не каждый житель США.

В поисках черного золота

Начало катастрофы. Фото, сделанное случайным очевидцем

Стояло солнечное осеннее утро. По счастью, была пятница, иначе на озерной глади находилась бы не одна рыбацкая лодка, а несколько десятков. Пустовали у причалов и 11 большегрузных барж и пара буксиров. Большинство окрестных жителей только пробуждались, готовясь отправиться за покупками.

А на соляной шахте рабочая смена уже началась. Сооружение это эксплуатировалось не один десяток лет. Самые нижние его ярусы располагались на глубине 460-490 метров. Туннели протянулись на километры в разные стороны, проходили они в том числе и под озером. Они были огромны: до 30 метров шириной и до 24 высотой. Своды поддерживали оставленные нетронутыми соляные столбы. Всего в то утро под землей находился 41 шахтер. Принадлежала шахта старой уважаемой компании «Диамонд Кристал».

Начался рабочий день и на буровой платформе, расположенной недалеко от берега озера. Кто надоумил представителей компании «Тексако» искать здесь нефть − доподлинно неизвестно. Видимо, расчет был на то, что в Луизиане, богатой соляными копями, вместе с солью кое-где удавалось добывать нефть и газ. В сущности, это была примитивная попытка добраться до «легкой нефти из слабопроницаемых коллекторов», некоего подобия сланцевой нефти.

Бурение шло гладко до глубины примерно 375 метров, но рано утром 21 ноября застопорилось. Бур неожиданно заерзал из стороны в сторону и остановился, а сама платформа начала опасно крениться. Рабочие предпочли перебраться на берег, остановив проходку.

Единственный рыбак, успевший в тот день отойти от берега, потом вспоминал, что его даже позабавил вид заваливающейся на бок буровой платформы. Горе-нефтяников местные жители не жаловали: не дай Бог найдут нефть, и прощай спокойная жизнь.

Водоворот

Соленая вода за 35 лет разрушила деревянные строения. На мелководье остались лишь каменные части домов

Вдруг по озерной глади пробежала почти незаметная дрожь. Ближе к середине водоема на долю секунды возник воздушный пузырь. А затем все словно провалилось под землю. Или под воду. Немногие очевидцы рассказывали об увиденном по-разному, настолько неожиданной и внушительной была картина происходящего.

Сначала вода как будто придвинулась к берегам, заливая причалы, газоны перед летними домиками, эллинги для катеров. Потом резко устремилась в огромную воронку, возникшую на середине озера. Диаметр воронки стремительно увеличивался и вскоре достиг 60 метров, с якорей срывало грузовые баржи, стоящие у самого берега.

С клекотом вода уходила сквозь дно, как будто кто-то выдернул из гигантской ванны. Водоворотом были утащены 13 барж, буксир, целый остров с плавучим ботаническим садом, несколько десятков лодок и катеров, 45-метровая буровая вышка с платформой. Поток огромной силы отрывал целые пласты от берега, которые вместе с постройками, находившимися на них, тоже неслись к центру водоворота. Садовый инвентарь, беседки, деревья, автомобили, целые дома − все исчезло в бурном потоке.

По невероятному стечению обстоятельств, ни одного местного жителя не было ни на баржах, ни в унесенных водой домах. Единственный рыбак, наблюдавший катастрофу с самого начала и попавший в зону действия водоворота, смог невероятным усилием выгрести на отмель и покинуть лодку. За два часа в воронку ушла вся вода озера Пенёр, а это было примерно 13 миллиардов литров.

Одновременно из центра впадины, образовавшейся на середине бывшего водоема, ударил 120-метровый фонтан грязи и породы − вода уходила быстрее, чем из подземных пустот выходил воздух. Едва опустела чаша озера, как туда устремилось содержимое канала Делькамбр. С пятиметрового водопада низвергались потоки воды, пока опустевший водоем не наполнился до прежнего уровня. Вот только озеро Пенёр теперь стало соленым, так как его заполнили воды Мексиканского залива. Впоследствии там даже сменились флора и фауна − они стали морскими. Кстати, на следующий день после катастрофы, когда все успокоилось, всплыли 11 из 13 барж и множество более мелких посудин.

Ошиблись в расчетах

При добыче сланцевых газа и нефти в окружающих водоемах гибнет все живое

Как выяснили местные власти через некоторое время после катастрофы, озеро не только стало соленым, его глубина увеличилась в 10 раз и теперь достигала 400 метров! В Новую Иберию слетелись толпы журналистов, ученых и специалистов по паранормальным явлениям. Объявилась даже одна религиозная секта, члены которой утверждали, что Америка наказана за грехи ее граждан и скоро вся, целиком провалится под землю.

Параллельно адепты неформальной науки уселись за карты аномальных явлений. Изучали схемы движения тайфунов, линии тектонических разломов, перебирали архивы и сообщения прессы за последние 150 лет. Картина получалась апокалиптическая. Если таинственным образом под землю провалилось целое немаленькое озеро, то Соединенные Штаты ждут суровые испытания.

Не будь место происшествия таким непримечательным, договорились бы до происков КГБ. А так по одному из кабельных каналов запустили наспех сделанную программу, в которой ведущий, сообщил, что местные жители стали жертвами испытаний Пентагоном геологического оружия. Что вкладывалось в это понятие, не уточнялось.

Тем временем шло официальное расследование, у которого не было недостатка в свидетелях. Только не в тех, которые наблюдали, как проваливается озеро, а шахтеров и бурильщиков. Сопоставив показания тех и других, следствие пришло к выводу, что нефтяники ошиблись в расчетах и начали бурить шахту – там, где одна из штолен проходила ближе к поверхности.

В результате бур сначала натолкнулся на соляной «купол», а затем пробил его, и в 35-сантиметровое отверстие стала стремительно поступать пресная вода. Она растворяла соль гораздо быстрее, чем делала бы это вода соленая, и отверстие стремительно росло. Шахтеры заметили поступление воды сразу же и не только успели эвакуироваться, но и подробно сообщили в спасательные службы о происшедшем.

В том, что в забоях никто не погиб, в общем-то, виноват случай. Как раз накануне с шахтерами проводили учения по технике безопасности, так что они хорошо, что надо делать. Правда, увидев потоки воды на глубине 460 метров, они натерпелись страху, но на том все и закончилось.

Чуть позже выяснилось, что толпы журналистов и аферистов в Новую Иберию нагнала компания «Тексако», чтобы отвести внимание от собственной вины. Впрочем, это хитрым дельцам не удалось. Они вынуждены были выплатить 12,8 миллиона долларов местной общине за материальный и экологический ущерб (с тех пор доллар подешевел в несколько раз) и 32 миллиона «Диамонд Кристал» за уничтоженный рудник.

Еще несколько подобных аварий при разведке «легкой» нефти, случившиеся в 1980-е годы, убедили экологов и геологов в опасности разработки углеводородов из «слабопроницаемых коллекторов» вообще и сланцевых в частности. Но прошло всего два десятилетия, и в США снова началась сланцевая революция. Пока она буксует по коммерческим причинам, но катастрофа на озере Пенёр учит, что есть и другие противопоказания.

Марк АЛЬТШУЛЕР