В то время такие идеи казались странными, но сегодня с развитием цифровой техники, методик стимуляции мозга, нейроинтерфейсов, виртуальных персонажей и реальных роботов-аватаров слова Мильгрэма не кажутся экстравагантной фантазией. К сожалению, тема эта плохо изучена: в свое время Мильгрэм просил на изучение сираноидов грант в $200 тыс., но ему отказали, и с тех пор ученые этим вопросом не занимались.

К счастью, спустя более 20 лет эта тема вновь заинтересовала исследователей, поскольку мы находимся на пороге эпохи, когда реальностью стала наша речь устами различных оболочек — виртуальных или реальных.

Двое современных ученых Кевин Корти (Kevin Corti) и Алекс Гиллеспи (Alex Gillespie) решили проверить, смогут ли современные люди обнаружить подмену личности и разоблачить сираноида. Выводы эксперимента неутешительные: даже в очевидных случаях люди «в упор» не замечают подмены.

Суть экспериментов Корти и Гиллеспи проста: 12-летнему мальчику крепят на ухо скрытый наушник, соединенный с радиоприемником и микрофоном. По условиям эксперимента мальчик может говорить лишь то, что диктует на его наушник 37-летний профессор, который сидит в своей комнате. Таким образом мальчик выступает в роли аватара, но в беседе за него участвует взрослый человек с хорошим образованием.

Ученые провели серию 20-минутных разговоров, причем собеседники не подозревали, что за мальчика говорит взрослый. В ходе беседы мальчик демонстрировал уникальные для своего возраста познания, взрослый опыт и зрелые рассуждения. Но даже когда 12-летний ребенок уверенно рассуждал о влиянии жестких мер на экономику ЕС или о книгах Достоевского, собеседники все равно продолжали верить, что перед ними ребенок. Когда происходила обратная замена (профессор озвучивал мысли мальчика), люди также не замечали ничего противоестественного, кроме смущения от того, что взрослый британец ничего не знает о Маргарет Тэтчер и о премьер-министрах Великобритании.

Более того, исследователи также указывают на интересный опыт художника Робба Митчелла (Robb Mitchell), который в 2007 году провел схожий эксперимент с концепцией сираноидов. Он надел нарочито аляповатую шляпу с радиоприемника, микрофоном и наушниками, а затем предложил всем желающим гостям картинной галереи говорить его устами с помощью микрофона-передатчика, установленного в отдельной комнате. Таким образом Митчелл стал посредником, т.е. озвучивал то, что говорят его «хозяева». Удивительно, но все гости выставки обращались к Митчеллу, хотя к ним через художника обращались совсем чужие люди.

«Это было большим сюрпризом – собеседники не могли смириться с идеей, что они говорят не со мной, даже когда они точно знали, что я озвучиваю мысли другого человека», — удивляется Митчелл.

Корти и Гиллеспи отмечают, что сираноиды – действительно уникальное явление, поскольку наш мозг за всю историю эволюции не сталкивался с подменой личности и не способен работать с этой концепцией. В итоге даже если с сираноидом говорит близкий родственник или в сираноида «вселяется» человек противоположного пола, собеседник все равно отказывается верить в факт подмены. Даже когда один человек управляет речью одновременно десятка людей (этакий невероятно сложный хор, синхронно отвечающий одними и теми же словами на случайный вопрос зеваки), люди все равно думают, что это сложный фокус.

Со времен Мильгрэма многое изменилось: смена обличия стала нормой для взаимодействия в онлайне, например, в играх или на сайтах знакомств. В будущем аватарами станут роботы телеприсутствия, а может и суррогаты, как в одноименном фильме с Брюсом Уиллисом. Сможем ли мы узнать в аватарах своих знакомых или даже не заметим, как меняются личности за одним и тем же обликом сираноидов?

Мы верим, что в каждом из нас есть нечто большее, чем физическая оболочка, но эксперименты Корти и Гиллеспи показывают, что это самое «нечто» человеческий мозг зачастую не видит или игнорирует. Более того, есть мнение, что сираноиды отключают моральную часть своего сознания, ведь за них думает и говорит другой человек – «хозяин». Аналоги этого явления можно увидеть и в современном мире, судя по всему, в будущем оно станет еще масштабнее.