В последних числах ноября космический корабль НАСА AIM сумел запечатлеть в небе над Антарктидой кольцо из ярких серебристых облаков, которое сформировалось вокруг Южного полюса. Учёные из Университета штата Колорадо (США) считают, что нынешний сезон серебристых облаков, который начался 17 ноября, похож на 2013 год, когда был зарегистрирован самый ранний сезон Южного полушария в истории записи CIPS данных.

Но старт сезона-2016 не стал неожиданностью, так как в этом году в Южном полушарии полярные стратосферные ветры перешли на «летнее время» довольно рано.

Серебристые облака являются самыми высокими облаками Земли. Это очень холодные, крайне разреженные и заполненные крошечными кристаллами льда облачные поля, возникающие на высоте порядка 80 километров над поверхностью планеты. Они видны лишь тогда, когда освещены солнцем из-за горизонта, в то время как более низкие слои атмосферы находятся в земной тени. Солнечные лучи, проходя сквозь ледяные кристаллики, придают облакам насыщенный синий цвет, который хорошо виден в глубоких сумерках.

Интересно, что серебристые облака являются одним из основных источников информации о движении воздушных масс в верхних слоях атмосферы. Они передвигаются очень быстро –их средняя скорость составляет около 28 м/сек.