На примере исследования дельты реки Янцзы в Китае учёные-метеорологи показали, как урбанизация делает атмосферу более сухой.

Тепло, генерируемое людьми , транспортными средствами и Солнцем, легко поглощается строительными материалами, используемыми для строительства домов, промышленных зданий, тротуаров и парковок. Этот эффект почти всегда делает температуру воздуха в городах более высокой, чем окружающие сельские районы. Такое явление получило в метеорологии название «эффект островов городского тепла».

Исследование проведенное экологами Китая в дельте Янцзы на юге страны, рассматривает менее изученное влияние городского строительства на локальное понижение влажности атмосферного воздуха.

В ходе исследования установлено, что в городских районах воздух по мере расширения площади строительства становится всё более и более сухим. На основе изучения данных дистанционного зондирования Земли из космоса и анализа более чем 50-летних результатов наблюдений на 33 метеостанциях, охватывающих дельту реки, установлено, что урбанизированные регионы дельты реки Янцзы резко высохли, поскольку водно-болотные угодья, рисовые поля и леса были заменены городскими постройками.

Результаты исследования убедительно показывают, что при проектировании растущих городов следует учитывать не только эффект городского теплового острова, но и связанный с ним эффект «городского сухого острова».